En ce soir de juillet, la basilique de Saint-Denis est pleine à craquer. Les chants de louange résonnent puissamment sous les voûtes, à en tirer du sommeil les souverains allongés là dans leurs tombeaux millénaires. Quelques heures avant la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques (JO) de Paris, l'Église s'est rassemblée autour des athlètes au cours d'une veillée de prière jeudi 25 juillet à partir de 19h, pour les confier à Dieu avant le début des épreuves. Organisée par l'association Holy Games, le programme d'évangélisation établi par l'Église pour les JO, la cérémonie a accueilli de nombreux bénévoles et fidèles de tous âges. Ils sont venus encourager, prier et bénir les athlètes olympiques. Et leur rappeler qu'au-delà de la performance et des médailles, leur dignité première est celle d'être enfants de Dieu. "J'aurais beau dépasser tous les chronos, si je n'ai pas l'amour, cela ne me sert à rien", rappelle devant l'assemblée Mgr Philippe Marsset, évêque auxiliaire de Paris, après la lecture de la première lettre de saint Paul aux Corinthiens. "Dieu veut juste nous dire ce soir qu’on ne vaut pas ce que nos succès ou nos déceptions feront de nous. Il nous dit juste que nous devons chercher avec ardeur ses dons les plus grands qui sont cachés en nous. Le premier lieu de notre compétition est à l’intérieur de nous."
Joie et recueillement
Une émouvante procession dans la crypte de Saint-Denis s'en est suivie, qui s'est conclue devant le tabernacle par une bénédiction personnelle des athlètes. Ou plutôt un athlète. Joseph Green, un jeune sprinter de 22 ans est tout juste arrivé du Guam, une île du Pacifique sous autorité américaine. Le jeune homme est le seul à avoir fait le déplacement jusqu'à la basilique, avec l'entraîneur d'une autre athlète, venu prier pour sa championne. Tous deux reçoivent alors des mains de l'évêque la plus belle des médailles, celle que portait un certain Usain Bolt : la médaille miraculeuse. Pendant ce temps, l'assemblée entonne un chant à l'Esprit saint avec une ferveur palpable. La cérémonie se termine par une procession, durant laquelle des centaines de cierges brillent dans la cathédrale. Les représentants des paroisses parisiennes sont là, sans compter les nombreux prêtres, religieux et religieuses. Une main posée sur l'épaule du jeune Joseph, des dizaines de fidèles viennent prier avec lui et pour lui, dans un profond recueillement.
Par cette veillée, l'Église veut montrer qu'elle est prête à offrir le meilleur soutien spirituel, à ces athlètes à un moment crucial de leur vie. " Ils sont concentrés sur la performance, il faut donc que les gens qui les entourent soient très ajustés, et soient capables de les regarder comme des personnes, pas comme des sportifs", estime Mgr Emmanuel Gobilliard, évêque de Digne et délégué du Vatican pour les Jeux. "Nous pouvons être là aussi pour ça." Pendant les Jeux, la quarantaine d'aumôniers catholiques du village olympique prévoient même de se relayer sept jours sur sept, de 7h à 23h. L'Église propose aussi aux fidèles de prier chacun pour un athlète, tiré au sort au moyen d'un QR code. Une attention et un accueil qui touchent Joseph, qui concourt ses tout premiers Jeux en athlétisme. "Je prends ma religion très au sérieux, je me sens vraiment béni d'être ici, avec tout le monde [dans la basilique]", lance-t-il avec un grand sourire. D'une voix assurée, le jeune athlète au visage poupin assure qu'il prie avant chaque épreuve, lui qui voue une dévotion toute particulière pour saint Michel Archange.
La veillée se clôt par un magnifique hymne à la Vierge Marie, avant que la basilique ne résonne aux chants de louange et aux notes du saxophone. Chacun repart le sourire aux lèvres tandis que d'autres s'attardent encore pour prier. Nul doute, l'Église est prête ; les Jeux peuvent commencer.
