Rita, Christophe, Antoine… Ces saints populaires qui habitent notre quotidien

"Lorsqu’il pleut à la Saint-Médard, il pleut quarante jours plus tard", assure le dicton populaire. Saviez-vous que cet évêque picard du VIe siècle dont la légende raconte qu’il fut protégé d’une averse par les ailes d’un aigle, est prié pour obtenir la pluie ou, selon la situation, la clémence du soleil ? 

Depuis toujours, tels saint Médard ou saint Antoine de Padoue invoqué quand on a perdu quelque chose, la tradition populaire invoque les saints du ciel pour accompagner au quotidien les vivants ici-bas, croyants ou non. Parfois, selon les régions, la dévotion populaire se tourne vers les saints locaux comme sainte Odile en Alsace ou saint Martin en Touraine. Parfois, des saints sont aussi liés à des causes particulières comme sainte Colette implorée par les couples en espérance d’enfant, ou à des corps de métiers comme sainte Barbe, patronne des artificiers et des pompiers… Petit tour d’horizon de quelques-uns d’entre eux.

Valentin de Rome ou Valentin de Terni ? "Trop de similitudes (…) font que l’on soupçonne que Valentin de Rome et Valentin de Terni ne soient qu’un seul et même martyr", peut-on lire sur Vatican news. D’autant qu’ils sont fêtés tous deux le 14 février. Intéressons-nous à Valentin de Terni, un jeune prêtre connu pour les miracles qu’il accomplissait autour de lui. Après avoir refusé de se convertir à la religion païenne, il aurait été décapité à Rome le 14 février 268. À la fin du Ve siècle, le pape Gélase 1er met fin aux Lupercales, ces fêtes païennes célébrées par les Romains le 15 février en l’honneur de l’amour et la fécondité. Il instaure à la place la Saint-Valentin le 14 février.

Il est fêté le 14 février.

Grâce à son métier de charpentier, cet humble artisan a subvenu aux besoins de la Sainte Famille. Saint Joseph, l’époux de Marie, a aussi porté le souci d’éducation de son fils Jésus jusqu’à sa maturité et lui a enseigné son métier. Pie XII a institué en 1955 la fête de "saint Joseph artisan" fêtée le 1er mai.

Il est fêté le 19 mars.

Cette Italienne de Cascia (1381- 1457) a enduré les épreuves avec patience et bonté sans jamais se décourager. Mariée par ses parents à un homme violent alors qu’elle souhaitait devenir religieuse, elle n’a cessé de prier pour lui. La naissance de leurs jumeaux finit par apaiser ce dernier, puis il mourut assassiné. Pour venger leur père, ses fils grandirent dans un esprit vengeur. Mais Rita demeura dans la prière, demandant même à Dieu de les reprendre plutôt qu’ils vivent dans la haine. Ils périront de maladie un peu plus tard. Rita deviendra religieuse Augustine, se consacrant totalement à Dieu.

Elle est fêtée le 22 mai.

Né vers 1195 à Lisbonne, Antoine, de son vrai prénom Fernando, est un apôtre de saint François. Il prend le nom d’Antoine quand il rejoint l’ordre des frères Mineurs. À partir de 1220, ses prédications bouleversent son entourage et conduisent beaucoup d’âmes à Dieu. Il meurt à Padoue en 1231. La piété populaire lui attribue le patronage des objets perdus car on raconte qu’il aurait miraculeusement retrouvé son précieux psautier annoté, qui lui avait été dérobé.

Il est fêté le 13 juin.

Christophe est un martyr du IIIe siècle, de Lycie (Anatolie en Turquie actuelle). La tradition rapporte que cet homme à la stature de géant fut converti par un ermite. Devenu passeur, il fit traverser un enfant au travers d’un torrent menaçant. Au fil de la traversée, l’enfant devint de plus en plus lourd. Arrivé sur l’autre rive, Christophe le lui fait remarquer et s’entend répondre : "Tu n'as pas seulement porté le monde sur tes épaules, mais tu as aussi porté celui qui a créé le monde : je suis le Christ ton roi."

Il est fêté le 25 juillet.

Émigré d’Irlande ou d’Ecosse en France au VIIe siècle, le jeune Fiacre y fonde le monastère de Breuil dans le pays de Meaux. Il défriche le terrain entourant la bâtisse et l’agrémente d’un verger, d’un potager nourricier et d’herbes médicinales. Il peut nourrir ainsi les pauvres alentour. La tradition populaire le représente avec une bêche à la main, et un livre de l’autre. 

Il est fêté le 30 août.

Morte de la tuberculose à 24 ans en 1897, sainte Thérèse rêvait de devenir missionnaire. "Je voudrais parcourir la terre… Annoncer l’Évangile dans les cinq parties du monde et jusque dans les îles les plus reculées". Mais c’est depuis le carmel de Lisieux qu’elle n’a jamais quitté, que son immense rayonnement a jailli. De là, la "petite Thérèse" a éclairé et accompagné des missionnaires du bout du monde, offrant et intercédant pour leurs missions. Sainte Thérèse a été déclarée patronne des missions en 1927 par le pape Pie XI.

Elle est fêtée le 1er octobre.

Prince de la lignée de Clovis, Hubert naît au VIIe siècle. Le jeune homme savoure les joies de l’aristocratie de son temps, préférant aller chasser plutôt qu’étudier et prier. Un Vendredi saint, alors qu’il chasse en forêt, lui apparaît un cerf majestueux. Une grande croix se dresse entre ses bois et lui intime de se convertir. Depuis, il renonce à ses richesses et à ses droits sur la couronne d’Aquitaine, pour se tourner vers les humbles et les pauvres. Après une vie monastique exemplaire, il est élu évêque de Liège-Maestricht et Tongres.

Il est fêté le 3 novembre.

Nous savons peu de choses sur sainte Cécile, qui naquit dans une grande famille romaine au IIIe siècle. La tradition rapporte qu’elle s’est convertie grâce à la prédication d’un pape qui vivait dans les catacombes pour échapper à la persécution de l’empereur Alexandre Sévère. Toute tournée vers les pauvres, elle et son mari Valérien furent torturés puis décapités. On dit qu’elle chanta les louanges du seigneur en s’avançant vers son bourreau ; c’est ainsi qu’elle devint la patronne des musiciens.

Elle est fêtée le 22 novembre.