La visite du pape François à Marseille dans le cadre des Rencontres méditerranéennes a démarré ce vendredi 22 septembre par un temps de prière à la Vierge Marie dans la basilique Notre-Dame de la Garde. Dans les rangs se trouvaient le clergé du diocèse de Marseille – prêtres, diacres, séminaristes, consacrées -, des recteurs des sanctuaires du pourtour méditerranéen ainsi que des représentants de l’Église en France, à commencer par Mgr Éric de Moulins-Beaufort, président de la Conférence des évêques de France.
Le cardinal Jean-Marc Aveline, archevêque de Marseille, a prononcé un discours de bienvenue, retraçant notamment l’histoire de la basilique si chère aux Marseillais. “Dès votre arrivée, vous avez voulu faire comme nous faisons ici, chaque fois qu’un événement heureux ou malheureux surgit dans notre existence. Nous montons sur cette colline pour nous confier à la Vierge Marie que nous appelons Bonne Mère”. Une tradition qui remonte au Moyen Âge, lorsque les marins partaient en mer. Depuis, Notre-Dame-de-la-Garde est considérée comme la gardienne des marins et des pêcheurs.
Mais Notre-Dame de la Garde étend son manteau protecteur au-delà du seul peuple marseillais. Mgr Aveline n’a pas manqué de rappeler tous les saints qui eux aussi sont venir se recueillir auprès de la Bonne Mère : Charles de Foucauld, avant ses nombreux voyages en mer, Thérèse de Lisieux, avant d’aller rencontrer le Pape à Rome, ainsi que le jeune prêtre Karol Wojtyla en 1957…
“A votre tour, soyez le bienvenu, très Saint Père !”, a alors lancé Mgr Aveline, avant d’être interrompu par ce bon mot du Pape qui a sans doute voulu jouer sur les deux sens du mot “pécheur”/ “pêcheur” : “Ici viennent les pécheurs !”. Une remarque pleine d’humilité, qui n’a pas manqué de faire sourire et même rire.
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