Une heure à peine après son arrivée à Marseille ce vendredi 22 septembre, le pape François s’est rendu aux pieds de la Bonne Mère chère au cœur des Marseillais. Saluant chaleureusement François à son arrivée dans la basilique Notre-Dame de la Garde, le cardinal Jean-Marc Aveline lui a annoncé qu’un cadeau bien particulier allait lui être remis par le recteur de la basilique, le père Olivier Spinosa. « Chaque fois que vous rencontre des groupes ou des personnes, chaque fois que vous terminez une audience, vous demandez à ce qu’on oublie pas de prier pour vous », a rappelé le cardinal. « Le recteur du sanctuaire a eu l’idée de proposer aux Marseillais de prier pour vous et que soit déposé dans un cœur semblable à celui qui orne la basilique une trace écrite de leurs noms et prénoms car ils ont prié pour vous en attendant votre venue. »
C’est sous la forme d’un ex-voto, « dont sont couverts les murs de la basilique », que les Marseillais ont décidé d’incarner leur prière, « un cadeau de bienvenue comme un symbole de leur affection et de leur reconnaissance ». Le père Spinosa a donc remis au Pape, en toute simplicité, un ex-voto en forme de cœur. Le symbole est double dans la mesure où Notre-Dame de la Garde est aussi le premier sanctuaire à avoir été consacré au Sacré-Cœur lors de l’épidémie de peste le 1er novembre 1720.
Dans ce cœur il y a tout l’amour des Marseillais pour vous.
« Aujourd’hui ce cœur est certes petit mais comme le disait Thérèse de Lisieux, votre sainte préférée, rien n’est petit pour un grand amour », a-t-il repris avant de conclure : « Dans ce cœur il y a tout l’amour des Marseillais pour vous. » Un cadeau qui a sans nul doute dû toucher le Pape « au cœur ».
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