Les Juifs célébraient déjà la Pâque au temps de Jésus. Le jour du dernier repas de Jésus avec ses disciples, ces derniers lui demandent : « Où veux-tu que nous te fassions les préparatifs pour manger la Pâque ? » (Mt 26, 17) Déjà, la Pâque juive célébrait le passage de la mer Rouge par le peuple hébreu, conduit par Moïse, lors de la libération d’Égypte. Étymologiquement, Pâques vient de l’hébreu « pesah » qui signifie « passage ».
Un terme qui conserve tout son sens dans la foi chrétienne. Si les chrétiens ne commémorent pas le passage de la mer Rouge, ils célèbrent un autre « passage », celui de Jésus, de la mort vers la vie : Jésus meurt sur la croix, puis ressuscite trois jours après. Depuis sa résurrection, les chrétiens célèbrent ainsi la victoire de la vie sur la mort, promesse de la vie éternelle.