Une voix qui faiblit mais une lumière qui demeure. Benoît XVI fête ce vendredi 16 avril ses 94 ans. Une nouvelle année que le pape émérite a vécu depuis le monastère Mater Ecclesiae, au cœur du Vatican, où il réside depuis sa renonciation en 2013. Une année de prière, de contemplation mais aussi douloureuse, notamment avec la perte de son frère, le père Georg Ratzinger.
Son déplacement en Allemagne, dans la ville de Ratisbonne, le 18 janvier 2020 afin de se rendre au chevet de son frère Georg, 96 ans, gravement malade, aura d’ailleurs surpris tout le monde. Trop affaibli, le pape émérite ne se rend pas à l’enterrement mais suit la messe via internet. Il demande par ailleurs à son secrétaire particulier de le représenter et de lire la lettre d’adieu à son frère lors de la célébration. "Béni sois-tu, cher Georg, pour tout ce que tu as fait, souffert et m’as donné !", lit alors Mgr Gänswein.
Par-delà les épreuves et les difficultés Benoît XVI, même au soir de sa vie, ne cesse d’offrir un bouleversant témoignage de foi. Lors de leur visite au pape émérite samedi 28 novembre au monastère Mater Ecclesiae, là où vit Benoît XVI, onze des treize nouveaux cardinaux présents ont été touchés par sa lumière et sa douceur. "Voir ce pasteur, cet homme, sur qui les années pèsent lourdement, mais en même temps lucide et souriant et avec le désir de communiquer l’expérience qu’il fait de l’Esprit, nous a beaucoup encouragés", a indiqué le cardinal maltais Mario Grech, présent lors de la visite, dans un entretien à Vatican News. "Il a essayé de nous encourager à aller de l’avant dans l’aventure avec le Seigneur".
Dans une rencontre avec le directeur de l’agence italienne AdnKronos en novembre 2020, le pape François s'est longuement confié sur sa relation "fraternelle et unique" avec le pape émérite Benoit XVI. "Benoît est pour moi un père et un frère […] la relation est vraiment très bonne, nous sommes d’accord sur ce qu’il faut faire. Benoît est un homme bon, la sainteté faite homme."
Le pape émérite Benoît XVI est-il vraiment en fin de vie ? En tout cas, il se prépare à mourir, comme il l’a lui-même affirmé dans le livre Dernières conversations, paru en 2016 (Fayard). Cet ouvrage est un condensé d’entretiens réalisés entre 2012 et 2016 avec son ami Peter Seewald, journaliste allemand. Quand Peter Seewald lui demande ce qu’il dira au Seigneur lorsqu’il sera face à face avec Lui, le pape émérite répond : "Je lui demanderai d’être indulgent à l’égard de ma misère."
Vivre dans la conscience que toute la vie est l’approche d’une rencontre.
À la question de savoir comment se préparer au dernier passage, Benoît XVI répond, là encore, d’une manière lumineuse. "À travers la méditation, tout simplement. En pensant encore et encore que la fin n’est pas loin. En cherchant à m’y préparer et surtout à me tenir présent. L’essentiel n’est pas que je me le représente, mais que je vive dans la conscience que toute la vie est l’approche d’une rencontre."
