Surnommé le "Lourdes irlandais", le sanctuaire de Knock est l'un des plus hauts lieux de pèlerinage catholique d'Irlande, où la Vierge Marie est apparue le 21 août 1879.
À l'ouest de l'Irlande, dans le comté de Mayo, le petit village de Knock accueille chaque année plus d'un million de pèlerins venus du monde entier. C'est ici que le 21 août 1879, quinze personnes âgées de 6 à 75 ans, assistent à une apparition de la Vierge Marie. Celle-ci se manifeste au dessus de la corniche de l'église paroissiale du village. À cette apparition mariale s'ajoute celle de deux autres personnes : saint Joseph et saint Jean l’évangéliste. Un cas unique dans l'histoire des apparitions reconnues par l'Église. Figés sous la pluie qui bat son plein, les voyants, en prière, continuent durant deux heures de regarder cette surprenante apparition sans qu'aucun ne soit mouillé par la pluie. L'évènement est retentissant et une commission est rapidement mise en place par l'autorité ecclésiastique qui considère les dépositions des témoins comme "dignes de confiance et satisfaisantes". Depuis, la dévotion mariale s'est renforcée dans le pays et aujourd'hui, Knock est devenu un haut de lieu de pèlerinage irlandais.
Le développement du sanctuaire de Knock
À mesure qu'affluaient les pèlerins, le sanctuaire de Knock s'est transformé afin de faciliter les pèlerinages. Situé sur une centaine d'hectares de parcs, il comprend cinq églises dont la chapelle de l'apparition, l'église paroissiale et la basilique de Knock. C'est Mgr James Horan, curé du sanctuaire, qui, cent ans après l'apparition, a pris la décision d'ériger un grand sanctuaire afin de compléter la petite église préexistante. La première pierre est bénie par le pape Paul VI en 1973 et le site est définitivement inauguré le 18 juillet 1979.
La basilique, surmontée d'une haute flèche, repose sur 32 piliers représentant les comtés irlandais. Tout autour, cinq chapelles sont dédiées à Notre Dame-de Knock, à saint Joseph, à saint Jean l’évangéliste, au Sacré-Cœur de Jésus et à saint Colomban. Au centre, sur l'autel, un simple agneau est représenté, rappelant le sacrifice de Jésus mort pour les péchés des Hommes. Une sculpture de la Vierge figure juste à côté. Dans une posture de prière, elle lève les mains au ciel, tandis que saint Jean prêche en tenant les Écritures saintes. Quand à saint Joseph, il est plongé dans un profond recueillement, la tête baissée en signe de respect.
