Carême 2025
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Il n'existe qu'un seul homme dans l'histoire qui ait littéralement aidé Jésus à porter sa croix. Son nom apparaît dans les Évangiles, mais on sait très peu de choses sur cet homme mystérieux et sur ce qui s'est passé après la crucifixion de Jésus. L’Évangile de Matthieu rapporte simplement : "En sortant, ils trouvèrent un nommé Simon, originaire de Cyrène, et ils le réquisitionnèrent pour porter la croix de Jésus." (Mt 27,32) Et Marc ajoute quelques précisions : "[…] ils réquisitionnent, pour porter sa croix, un passant, Simon de Cyrène, le père d’Alexandre et de Rufus, qui revenait des champs." (Mc 15,21)
On apprend ainsi que Simon était originaire de Cyrène, une région d’Afrique du Nord (actuelle Libye), autrefois colonie grecque puis romaine, qui comptait une importante population juive. Le texte lui-même semble dire que Simon a été forcé de porter la croix de Jésus, ce qui laisse penser qu'il ne voulait pas volontairement être associé à celui que l’on considérait comme un criminel.
La vision de la bienheureuse Anne Catherine Emmerich
La bienheureuse Anne Catherine Emmerich, une mystique allemande du XIXe siècle, affirme dans sa Douloureuse Passion de Jésus Christ que Simon de Cyrène était un païen :
"Ils virent à peu de distance un païen, nommé Simon de Cyrène, accompagné de ses trois enfants, et portant sous le bras un paquet de menues branches, car il était jardinier et venait de travailler dans les jardins situés près du mur oriental de la ville. […] Il se trouvait au milieu de la foule dont il ne pouvait se dégager, et quand les soldats reconnurent à son habit que c’était un païen et un ouvrier de la classe inférieure, ils s’emparèrent de lui et lui dirent d’aider le Galiléen à porter sa croix. Il s’en défendit d’abord, mais il fallut céder à la force. Ses enfants criaient et pleuraient, et quelques femmes qui le connaissaient les prirent avec elles. Simon ressentait beaucoup de dégoût et de répugnance à cause du triste état où se trouvait Jésus et de ses habits tout souillés de boue". [Chapitre 33]
Anne Catherine Emmerich ajoute ensuite que Jésus pleurait et regardait Simon si profondément qu’il ne porta pas longtemps la croix derrière Jésus sans se sentir profondément touché. Cet évènement aurait profondément marqué les deux aînés, Rufus et Alexandre, qui seraient devenus chrétiens et auraient rejoint ensuite les disciples. Le troisième, plus jeune, elle le vit, encore enfant, auprès de saint Étienne.
Certains historiens bibliques pensent que si Marc cite les noms d’Alexandre et de Rufus c’est probablement parce qu’ils étaient bien connus des premières communautés chrétiennes. D’ailleurs, saint Paul lui-même mentionne un certain Rufus dans sa lettre aux Romains : "Saluez Rufus, choisi par le Seigneur, et sa mère qui est aussi la mienne". (Rm 16,13).
Si les Évangiles ne disent rien sur ce qui est arrivé à Simon après avoir porté la croix de Jésus, il est difficile de croire qu’une telle proximité avec Jésus ne l’ait pas profondément transformé. Certaines traditions chrétiennes le vénèrent comme un saint et le fêtent le 1er décembre. À sa suite, les croyants peuvent demander la grâce de porter leur propre croix et de laisser Jésus transformer leur vie.
