Alors que son avion survolait l'Inde, le pape n'a laissé aucun doute : « Je n’irai pas à Paris. Je n’irai pas à Paris ». Deux coups de tonnerre sans la moindre explication, qui mettent fin aux spéculations et à l'incertitude. Et ce même si, en tant que souverain pontife, il pourrait toujours décider de revenir sur sa décision. Depuis plusieurs mois, l'invitation avait été lancée, aussi bien par le président Emmanuel Macron - notamment lors du récent sommet du G7 à Bari - que par l'archevêque de Paris Mgr Laurent Ulrich ou la maire de Paris Anne Hidalgo. Les principales autorités voulaient voir le pape à Notre-Dame de Paris le 8 décembre prochain pour la réouverture de la cathédrale.
Cette visite rapide dans la capitale, plus de cinq ans après l’incendie du 15 avril 2019, aurait donc pu être l'occasion pour le pape François de visiter la France pour la troisième fois. Ses deux précédentes visites n’avaient toutefois pas le caractère officiel d’un voyage en France : le pape argentin s’était rendu à Strasbourg le 25 novembre 2014 afin de s’exprimer devant le Parlement européen et le Conseil de l’Europe, puis à Marseille les 22 et 23 septembre 2023, afin de participer aux Rencontres méditerranéennes.
Une rumeur insistante
Le pape François se trouvait dans un avion de l'armée australienne au-dessus de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, dimanche dernier, quand la nouvelle s'est répandue : un journal français avait annoncé la venue du pape François à Paris. Dans l'impossibilité d'obtenir une confirmation rapide de la part de la salle de presse du Saint-Siège, les journalistes français embarqués ont pris leur mal en patience, laissé passer les étapes du Timor oriental et de Singapour, puis profité de la conférence de presse lors du vol retour pour demander directement au pape François si Paris valait bien une messe pour lui. Sa réponse a été claire.
Le pape a donc coupé court à toute spéculation quant à un voyage à Paris. L’un des freins au projet parisien a probablement été la date. Le 8 décembre est en effet une solennité centrale du calendrier papal. Les papes ont pris l'habitude, depuis Pie XII, d'aller honorer la statue de la Vierge sur la place d'Espagne. Des aménagements horaires auraient toutefois été possibles : cela avait été le cas pendant la crise pandémique. Certaines rumeurs quant à une présence du pape à Paris s’étaient diffusées ces derniers mois, le président Macron ayant manifesté sa volonté d’accueillir le pontife dans la capitale française.
