Tubes, spectacles, conversions… Les fruits de la collection “Graines de saints”

- Tu connais ces livres ?
- Oui, j’aime bien cette collection !
- Tu sais qu’ils en sortent un nouveau sur Charles de Foucauld ?
- Non ! Trop bien !

Une banale discussion entre sœurs, toutes deux mères de famille, un dimanche après-midi devant la bibliothèque d’une chambre d’enfant, qui résume bien l’affection que toutes les générations portent aux albums de la collection "Graines de saints". Charles de Foucauld, dis-nous en qui tu crois !, publié ce 11 avril 2025, est le huitième album de la collection éditée chez Mame. Des albums jeunesse sous forme de livre et de CD qui donnent la parole à de grandes figures de sainteté, racontant à la première personne leur histoire d’amitié avec le Christ. Une collection portée par un trio de choc : Bénédicte Delelis pour les textes, Anne-Sophie Rahm pour la musique et Éric Puybaret pour les illustrations. Le premier album de la série, consacré à Marcel Van, est sorti il y a 12 ans, en avril 2013. Les deux jeunes femmes animaient alors une fois par semaine des temps d’adoration avec le groupe de prière Abba à l'église Saint-Etienne-du-Mont à Paris. "Nous avons enregistré un CD de chants d’adoration, cela a été le terreau des chants Graines de saints", raconte Anne-Sophie Rahm. À l’été 2011, toutes deux découvrent la vie de Marcel Van. En octobre-novembre, alors qu’Anne-Sophie est en stage chez Mame, elles affinent le projet, puis le présentent en décembre à l’éditeur qui donne son feu vert en janvier 2012.

"La collection est apparue comme un moyen de faire aimer Jésus", confie Bénédicte Delelis. "Notre intuition était de faire connaître les saints de l’intérieur, non pas d’un point de vue extérieur qui pourrait écraser ou faire peur, mais d’un point de vue intime, avec leurs faiblesses et leurs moments de découragement". Les deux jeunes femmes se pétrissent de l’intimité des saints, notamment à travers leurs journaux. Bénédicte écrit les textes, Anne-Sophie les met en musique. Un comédien les lit et un chœur d’enfants les interprète. Depuis Van, la collection ne cesse de s’agrandir au rythme de presque un album par an. Un succès de librairie, au regard des 80.000 exemplaires vendus, tous titres confondus, la palme revenant à François (d’Assise), avec plus de 18.000 exemplaires vendus, suivi de près par Thérèse (de Lisieux) avec 17.500 exemplaires vendus.

Une collection qui plaît aussi bien aux enfants qu’aux adultes, et dont le succès semble reposer sur la grande fidélité aux textes des saints et sur la proximité qui en découle. Le récit, fait à la première personne, accentue cette relation directe avec le saint. "On essaie de laisser passer les saints à travers nous, ce sont eux qui touchent les lecteurs ou les auditeurs", confie Anne-Sophie Rahm. "Les saints nous donnent leurs mots pour prier, il y a quelque chose d’universel dans leur message, ce qui fait qu’ils touchent largement. Les saints viennent à la rencontre des familles qui découvrent en eux des amis sur qui on peut compter." Grâce aux chants, enfants et adultes apprennent par cœur les paroles et s’imprègnent ainsi de la spiritualité du saint. "De cette manière, on s’approprie leurs paroles et elles nous aident alors dans notre propre vie", renchérit Bénédicte Delelis.

Une preuve que les paroles des saints touchent encore aujourd’hui bon nombre d’enfants et de familles ? Ces témoignages reçus par les auteurs : cet enfant qui a demandé de faire sa première communion, cette petite fille qui a demandé le baptême à force d’écouter l’album dans la voiture de ses voisins qui l’emmènent à l’école tous les matins, ou cet évêque qui écoute Chiara en conduisant et qui assure qu’elle l’aide beaucoup, ou encore cette mère de famille qui affirme que les albums sont "une nourriture pour toute la famille".

Le rayonnement des albums "Graines de saints" est considérable et ne se limite pas aux foyers qui les écoutent dans la voiture ou qui les lisent le soir avant le coucher des enfants. Les chants s’exportent dans les paroisses, même à l'étranger, et les scénarios dans les écoles. "Regardez l’humilité de Dieu", le tube de l’album François, s’est taillé une place dans les carnets de chants de toutes les paroisses de France et constitue un magnifique chant de communion. Il a été traduit en espagnol, en chinois et en philippin. Quant au chant "Viens sois ma lumière" de l’album Mère Teresa, le premier à avoir été composé au tout début de l’aventure "Graines de saints", il clôture désormais régulièrement les messes dominicales ou les messes de mariage.

La collection s’avère également être un excellent support pour la pastorale. Christiane Pacotte, chargée de pastorale à l’Institution Sainte Geneviève, à Asnières-sur-Seine (92), établissement privé sous contrat, utilise chaque année un album de la collection comme fil rouge de la pastorale, de la maternelle aux CM2. "Nous avons "notre saint de l'année", que je dévoile aux élèves le jour de la bénédiction des cartables, et qui nous accompagne toute l’année", explique-t-elle. "Il y a des parcours de catéchèse différents selon les niveaux, mais chaque classe reçoit un album, et on reste branché à ce saint jusqu'au mois de juin, je le décline au fur et à mesure du temps liturgique."

À Vannes, l’école hors contrat Notre-Dame de Toulvern se place chaque année sous le patronage d’un saint. L’année dernière, l’album Thérèse a ainsi permis d’apprendre de nombreux chants basés sur les textes de la carmélite de Lisieux. Et il y a deux ans, l’école a mis en scène l’album Jean Paul II pour le spectacle de fin d’année. "Les chants sont assez simples à apprendre, gais, joyeux", souligne la directrice, Marie-Camille Lagasse. "En apprenant les chants, les enfants retiennent les paroles d’un saint. Les chansons, les dessins, les textes, tout cela contribue à découvrir une figure de sainteté et à entrer dans sa spiritualité." En septembre 2024, ce sont les Petits Chanteurs de Rueil, sous la direction de Mathilde Kohn, qui ont raconté et chanté la vie de la petite Thérèse sur la base de l’album Thérèse, dis-nous en qui tu crois !, à l’occasion de la venue des reliques de la carmélite à Rueil.

Le tout dernier né de la collection est un album consacré à saint Charles de Foucauld. Il recèle bien évidemment un magnifique chant écrit d’après la prière d’abandon du "petit frère universel", offrant ainsi une variante à celui de la Communauté de l’Emmanuel. Deux autres chansons – l’une, parfaite pour la louange, "Mon Dieu, comment chanterai-je toutes tes miséricordes" et l’autre, invitant au témoignage intitulée "Crions l’Évangile sur les toits" - promettent sans aucun doute de devenir des futurs hits paroissiaux… Quant aux prochains albums de la collection, la question n’est pas encore tranchée. "Il faut des saints qui aient laissé des écrits et dont la spiritualité touche les familles", explique Anne-Sophie Rahm. "Nous avons pensé à Marcel Callo, Pier Giorgio Frassati (qui sera canonisé le 3 août 2025, N.D.L.R.), ou encore sainte Bernadette de Lourdes mais rien n’est encore décidé !"