Nouméa a son nouveau pasteur. Le 14 janvier 2025, le pape François a nommé Mgr Susitino Sionepoe, 60 ans, archevêque de Nouméa (France outre-mer). Ce dernier prend la suite de Mgr Michel-Marie Calvet, parti à la retraite à l'âge de 80 ans après 40 ans à la tête de son diocèse de Nouvelle-Calédonie.
Natif de l’archipel de Wallis-et-Futuna, en plein océan Pacifique, Susitino Sionepoe est entré dans la congrégation des Pères maristes en 1985. Après des études aux Fidji et en Australie, il a été ordonné prêtre en 1993. Au début de son ministère, il a servi en paroisse dans le diocèse des Tonga puis en Nouvelle-Calédonie à Pouébo et à Koumac. Le prêtre a ensuite fait une pause en 2006-2007 pour reprendre des études à l’institut catholique de Paris, à Lyon et à Rome.
De retour en Nouvelle-Calédonie, il a servi en paroisse et auprès de la communauté mariste de Wallis-et-Futuna dont il a été le supérieur religieux de 2012 à 2018. Fin 2018, le pape François l’a nommé évêque du diocèse de Wallis-et-Futuna – un territoire suffragant de l’archidiocèse métropolitain de Nouméa. Il a reçu l’ordination épiscopale le 24 mars 2019.
50% de catholiques
Avec sa nouvelle affectation, il œuvrera sur un territoire de la capitale de la Nouvelle-Calédonie où résident 260.000 personnes – dont 50% de catholiques – et qui est desservi par environ 25 prêtres. Il trouvera une réalité socio-politique agitée de graves tensions depuis mai dernier, les indépendantistes de l’île contestant vivement une révision constitutionnelle en projet. Cette réforme qui concerne les listes électorales fait craindre aux "kanak" – ethnie d’origine de l’île – de voir leur pouvoir électoral diminué.
Dans un entretien à Vatican News en juillet dernier, l’archevêque sortant, Mgr Calvet, avait évoqué les violences, dénonçant la constitution de gangs de jeunes insurgés ne reconnaissant plus aucune autorité. "Même les responsables politiques sont en danger, y compris les responsables indépendantistes, parce que ces jeunes sont devenus indépendants par rapport à la machine militante indépendantiste", constatait l’archevêque de Nouméa.
