François, 88 ans, le deuxième Pape le plus âgé de l’histoire

C’est un anniversaire que le pape François n’est pas prêt d’oublier. Ce mardi 17 décembre, à peine revenu de Corse, le Pape fête son 88e anniversaire. S'il a déjà soufflé ses bougies dans l'avion qui le ramenait de l'île de Beauté, cette nouvelle bougie vient couronner une année au cours de laquelle le Pape a entrepris le voyage le plus long voyage de son pontificat. Du 2 au 13 septembre, François s’est en effet rendu en Asie du Sud-Est en en Océanie en visitant l’Indonésie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le Timor oriental et Singapour. En tout, ce sont 44 heures de vol en avion et en hélicoptère pour un itinéraire long de 32.000 km qu’il a parcouru. Un déplacement qui témoigne de sa volonté de se rendre aux périphéries pour faire grandir l’Église et témoigner du Christ. Et qui, aussi surprenant que cela puisse paraître, semble l'avoir rajeuni.

L'année 2023 avait pourtant été marquée par deux hospitalisations du Pape : l'une en mars pour une pneumonie et une autre en juin pour une opération à l'abdomen. En décembre, il avait dû annuler des audiences et alléger son agenda en raison d'une inflammation du poumon. Une santé qualifiée de fragile qui avait donné cours à de nombreuses rumeurs quant à une éventuelle renonciation de sa part. Mais les rumeurs se sont tues désormais et si François a déjà préparé sa dernière demeure et revu en novembre 2024 le rituel pour les funérailles du Pape, ni lui ni les journalistes n'évoquent plus son départ du trône de saint Pierre.

Avec 88 années à son compteur, François est désormais le deuxième pape le plus âgé de l’histoire contemporaine (de 1870 à nos jours ndlr). Léon XIII est le pape le plus âgé. Décédé à l’âge de 93 ans son pontificat a duré du 20 février 1878 au 20 juillet 1903. C’est également lui qui détient le record du nombre d’encycliques publiques avec pas moins de 86 en 25 ans de pontificat.