C’est un événement qui pourrait faire sourire s’il ne témoignait pas d’une situation aussi dramatique. La Nicaraguayenne Sheynnis Palacios a remporté samedi 18 novembre le titre Miss Univers 2023. Il s’agit de la première victoire du Nicaragua à ce concours. Une « victoire » qui a été été saluée par Mgr Silvio Báez, évêque du Nicaragua exilé depuis quelques années aux États-Unis sur X (anciennement Twitter). « Merci d’apporter de la joie à notre peuple qui souffre ! Merci de nous donner l’espoir d’un avenir plus beau pour notre pays ! », a-t-il écrit sur son compte.
Des propos qui pourraient paraître anodins s’ils ne faisaient pas écho à la tragique réalité des persécutions dont sont victimes les catholiques au Nicaragua. Au pouvoir depuis 2007, Daniel Ortega a été réélu en 2021 après un scrutin extrêmement controversé. Dès 2018, l’Église catholique fut considérée par le gouvernement comme un soutien majeur à l’opposition après avoir appelé à la cessation des violences et abrité des manifestants dans les églises.
Des persécutions en cascade
Depuis, de nombreux actes d’intimidation et de vexation contre les catholiques au Nicaragua ont été recensés : expulsions de communautés religieuses et de prêtres ou d’évêques, à l’image de Mgr Alvarez, fermeture d’universités catholiques, interdiction des processions… à tel point que le Nicaragua est entré pour la première fois dans l’Index mondial de persécution 2023 de l’ONG protestante « Portes Ouvertes ». L’Amérique latine devient ainsi la région du monde où la persécution des chrétiens augmente le plus en 2023.
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