Découvrez l’internationale des saints !

Qui n’a pas fait cette drôle d’expérience ? Se retrouver nez à nez avec une statue de sainte Thérèse de Lisieux, carmélite française morte à seulement 24 ans, dans une église d’un autre continent. Ou trouver, dans nombre de sanctuaires hexagonaux, une chapelle dédiée à sainte Rita, Italienne du XVe siècle, remplie de cierges. Évidemment, Dieu en ses trois personnes, en particulier le Sacré-Cœur de Jésus, dévotion particulière au Christ, est le premier vers qui se tournent les chrétiens du monde entier. Vient ensuite Notre-Dame, priée sous les vocables les plus variés dans des sanctuaires locaux parfois connus internationalement, de Notre-Dame de Guadalupe à Notre-Dame de la Médaille miraculeuse en passant par Notre-Dame de Czestochowa. Quant aux saints, malgré les milliers qui sont canonisés, il semble y avoir une sorte d’internationale, groupe restreint de ceux priés dans l’Église aux quatre coins du monde : chapelles, statues, médailles, images, bougies… Voici une sélection de quelques membres de ce club select.

"Qui est comme Dieu ?" a donné, par l’hébreu, son nom à l’archange Michel qui lance cet avertissement au Dragon dans l’Apocalypse en l’écartant du Paradis (cf. Ap 12,7 et sq.). Figure du combat spirituel de l’homme contre le Diviseur et les anges déchus qui veulent éloigner tout homme de Dieu, Michel est prié partout dans le monde pour vaincre le mal. Le pape Léon XIII a contribué à renouveler son culte en diffusant une prière, dite à la fin de la messe à partir de 1886 qui demande notamment au "Prince de la Milice Céleste" d’être le "protecteur contre la méchanceté et les embûches du démon". Le pape François la récite d’ailleurs régulièrement.

Bien qu’absent, ou presque, des évangiles, à l’exception notable de saint Matthieu, le charpentier de Nazareth, époux de Marie et "père nourricier de Jésus-Christ" est vénéré pour son humilité et sa chasteté. Protecteur des Jésuites et des Carmes déchaux depuis le XVIe siècle, patron de pays aussi divers que le Pérou, la Russie ou le Vietnam, il est même celui de l’Église universelle depuis 1870 et de la Nouvelle évangélisation. Montréal et son oratoire Saint-Joseph accueille un pèlerinage international, et la dévotion va même jusqu’à la Polynésie puisqu’au nord de l’atoll de Fakarava se trouve une statue dédiée à Joseph pour ceux qui ont perdu un proche en plongée.

La pécheresse pardonnée, première témoin de la résurrection du Sauveur, a le don de se rendre accessible à toutes celles et ceux qui savent que Dieu est venu chercher ceux qui étaient perdus. Pour valoriser la dévotion qui l’entoure et la rendre plus importante encore, le pape François a d’ailleurs élevé sa mémoire liturgique, le 22 juillet, en fête, au même rang que les apôtres.

Originaire de Lisbonne, même s’il est aujourd’hui associé à la ville italienne de Padoue, le disciple de saint François d’Assise, noble, est l’un des plus connus de l’Église. Sa vie et ses miracles, en partie racontés dans les Fioretti consacrés à son ami, ont fait sa popularité. En particulier l’apparition qu’il a eu de l’Enfant-Jésus, et qui le fait représenter avec lui dans les statues et peintures. Sans oublier que le Franciscain est l’objet d’une dévotion singulière : il est prié pour retrouver les objets perdus.

Avocate auprès de Dieu des "causes désespérées", sainte Rita, morte en 1457 et dont le corps encore intact repose à Cascia, non loin d'Assise, est connue par-delà les frontières de la Botte. Grâce à l’action du secrétaire du pape Urbain VIII, originaire de la même ville et qui favorisa son culte. Deux églises romaines lui sont dédiées au XVIIe siècle. Grâce, surtout, à l’immigration italienne depuis la fin du XIXe siècle : États-Unis, France (des Ardennes à Nice en passant par Lille et Paris) ? Brésil, Tunisie, on ne compte plus les chapelles et les bougies manifestant la prière des fidèles.

Pour le missionnaire que fut l’Espagnol, mort sur une île au large de la Chine en 1552, la diffusion de la dévotion est moins étonnante. De Xavier, où il est né, en passant par l’Inde, le Japon, le Mozambique, l’Indonésie, la Chine, le disciple d’Ignace de Loyola a dépensé sa vie à annoncer l’Évangile. De sorte que les fidèles le prient partout, même là où il n’est jamais passé.

Connu pour ses dons surnaturels impressionnants, ses stigmates, son don de thaumaturgie, Padre Pio, comme on l’appelle généralement, a été canonisé avant tout pour sa charité pastorale et son humilité qui en font un modèle. Des quatre coins du monde, on vient à Pietrelcina (Italie) pour s’approcher de celui qui a tant reçu du ciel. On repart avec une image, la volonté de faire connaître ce saint et de le prier, jusqu’en Asie du sud-est ou en Amérique latine. Le saint a aussi fait l’objet de deux films, contribuant à sa notoriété. Le second, en 2022, a d’ailleurs conduit à la conversion de celui qui jouait son rôle !

Contrairement à saint François-Xavier, la vie de Thérèse (1873-1897), docteur de l’Église, fut courte et cloîtrée. Elle fut pourtant déclarée patronne des Missions par Pie XI en 1927, elle qui rêva toute sa vie de partir annoncer le Christ au bout du monde. C’est en fait par ses écrits, qui disent simplement les plus belles réalités de la foi, et son intercession puissante, en particulier dans les tranchées, que la Carmélite de Lisieux est devenue l’une des saintes les plus connues dans le monde.