[REPORTAGE] La Couronne d’épines de retour à Notre-Dame

Les grandes portes de la cathédrale s'ouvrent et laissent filtrer la lumière déclinante du jour. La croix surgit et derrière elle, une armée d'hommes en grande cape blanche, flanquée de la croix de Jérusalem. La Couronne d'épines est sous bonne garde, en ce jour où elle retrouve sa place dans le ventre de Notre-Dame. Il y a cinq ans, les pompiers de Paris, et notamment son aumônier, le père Fournier, l'extirpaient in extremis de son reliquaire, alors que Notre-Dame de Paris menaçait d'être emportée par les flammes. Ce vendredi 13 décembre, cette précieuse relique de la chrétienté a été rapportée lors d'une procession solennelle composée de 80 chevaliers de l’ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem. Cette institution vaticane qui a pour mission de soutenir l’Église catholique en Terre sainte assure la sécurité de la Sainte Couronne d'épines depuis un siècle.

Portée sur un coussin de velours rouge, la couronne, visible à travers son écrin de cristal serti de pierres précieuses, passe dans un nuage d'encens, au milieu des fidèles rassemblés en nombre. Des têtes s'inclinent, des genoux se plient, des téléphones se braquent sur la relique. "Nous sommes venus retrouver et vénérer la sainte Couronne d'épines, la reconnaître comme un signe éminent de la Passion de notre Seigneur Jésus-Christ", déclare Mgr Laurent Ulrich lorsque la couronne arrive dans le chœur, rappelant que "le Christ a souffert pour nous et est mort pour nous sur la Croix". "Ce qui nous réunit ce soir n'est compréhensible que dans l'histoire même de cette faiblesse, de la dérision dont Il est affublé et à travers laquelle se révèle la gloire de Dieu".

La Passion du Christ selon saint Luc semble prendre une toute autre dimension alors que la Couronne est portée au milieu du chœur, devant l'autel où sera renouvelé tous les jours le Saint Sacrifice de la messe. "L’obscurité se fit sur toute la terre jusqu’à la neuvième heure, car le soleil s’était caché. Le rideau du Sanctuaire se déchira par le milieu. Alors, Jésus poussa un grand cri : Père, entre tes mains je remets mon esprit." (Lc, 23) Un long silence emplit la cathédrale. Elle-même semble vouloir se faire petite. "Kyrie eleison", "Seigneur, prends-pitié" : portée en procession dans le déambulatoire, entourée de ses gardiens rouges, noirs, blancs, la Sainte Couronne est placée par Mgr Ulrich dans son nouveau reliquaire. Fabriqué par les Ateliers Saint-Jacques et la Fonderie de Coubertin à Saint-Rémy-lès-Chevreuse, le nouveau reliquaire a été placé à l'extrémité est de la cathédrale, dans la chapelle axiale, selon un nouveau parcours de visite intégralement repensé pour faire découvrir Notre-Dame aux pèlerins et visiteurs.

Les fidèles s'avancent, ou plutôt se précipitent, pour voir la précieuse relique de leurs yeux et la vénérer. Elle restera perpétuellement dans cette châsse, mais ne sera pas toujours visible. En dehors des temps prévus pour la vénérer, la Couronne sera renfermée dans un coffre-fort hautement sécurisé, dissimulé dans la base du reliquaire qui prend la forme d'un "tombeau-autel" en marbre. Une ostension aura lieu tous les vendredis entre le 10 janvier et le Vendredi saint, 18 avril. Des vénérations publiques durant lesquelles les fidèles pourront baiser ou toucher la relique tenue par un chanoine entouré de chevaliers du Saint-Sépulcre au seuil du chœur.