Le soleil se lève sur la mer dans une robe dorée. La journée des pèlerins commence dans la douceur de la prière du matin. Nous sommes le 1er octobre, c’est la sainte Thérèse de l’Enfant Jésus. Je me plais à imaginer l’enthousiasme de notre chère petite Thérèse si elle avait vu la ferveur de Malte. Son cœur aurait probablement bondi de joie et d’émerveillement devant cette terre de saints et de beauté. Bien sûr elle ne quitta jamais le Carmel, mais sa joie, elle, a franchi toutes les clôtures et les frontières pour se diffuser à travers le monde.
Nous partons vers Rabat. Dans les rues, les bow-window anglais colorés, revisitation XIXe des moucharabiehs arabes, sont accrochés aux façades. Les angles de maisons sont ouvragés de niches mariales. Les statues de saints sont partout, réalisées dans la pierre aux tons de miel et d’abricot qui rend Malte si irrésistiblement chaleureuse.
Nous allons sur les traces de saint Paul. Son arrivée à Malte est entourée de pas moins de trois miracles. Non seulement la tempête faillit faire perdre la vie à tous l’équipage du navire qui l’emmenait vers Rome, mais, voyant le danger, le capitaine du bateau voulu tuer tous les prisonniers - dont Paul- pour ne pas qu’ils s’enfuient. Sauvé par le centurion Julius et arrivé sur la terre ferme, Paul fut mordu par une vipère nous rapportent les Actes des apôtres (Ac 28,3). Voyant que le venin n’avait aucun effet sur lui, les Maltais comprirent alors que cet homme était hors du commun.
La vie éternelle dont Paul leur avait parlé
À Rabat, on découvre dans l’ombre souterraine, la grotte où l’apôtre vécut trois mois durant. Paul donna la Parole de Dieu aux maltais, baptisa, célébra la première eucharistie et guérit des malades. Dans la pierre grise de la grotte sont taillées des marches. Qu’il foula assurément. Soudain cette grande figure de la foi devient plus humaine, plus immédiatement présente. On sentirait presque sa haute silhouette. Or c’est bien le sens d’un pèlerinage : celui d’une rencontre, à travers le temps. Et à Malte, Saint Paul est vraiment présent. Par les faits et par les fruits. Dans les catacombes qui portent son nom, les fruits de son apostolat sont bouleversants. Des sépultures de familles chrétiennes entières. Les parents allongés à côté des enfants. Des cavités dont on devine aisément l’âge de leurs occupants : peu larges pour des mères toutes fines, peu hautes pour les adolescents, voire toutes petites pour les enfants morts en bas âge. Un dédale de cavités et de pièces, servant au culte chrétien, au milieu de 500 tombes d’âmes unies par la foi, espérant en la vie éternelle dont Paul leur avait parlé.
Alors, certes, les catacombes et les hypogées visibles à Malte remontent pour la plupart au IIIe et IVe siècles après J.-C. et celles-ci, comme les autres, ne sont pas contemporaines de Paul. Mais quel beau témoignage de voir que la Bonne Nouvelle et les enseignements de l'Apôtre des Gentils ont été préservés plusieurs siècles après son passage sur l’archipel.
Ce lieu très émouvant est aussi une page d’histoire contemporaine. Durant la Seconde Guerre mondiale, Malte, du fait de sa situation stratégique dans le bassin méditerranéen, fut un enjeu entre les forces de l’Axe et les Alliés. De ce fait, elle fut l’objet d’un déluge de feu inouï. Le courage des maltais s'illustre dans cette période de terribles bombardements. Les siècles se recoupèrent à nouveau, ils rejoignirent le courage des chevaliers assiégés de 1565, et se cachèrent dans les catacombes là où les premiers chrétiens protégèrent leur foi naissante.
Pour les pèlerins, la messe est dite dans la basilique Saint-Paul. Du premier pas d’un naufragé sur le sable de la plage, à cet édifice majestueux c’est tout un chemin de foi qui a merveilleusement éclos ici. Nous rentrons. Dans la lumière qui devient ambre je vais parler aux pèlerins de mobilier liturgique. Il y a tant d’églises à Malte que l’on pourrait assister à la messe dans une église différente chaque jour de l’année ! Le mobilier liturgique est aux églises ce que la colonne vertébrale est au corps humain. Et il est heureux de se rappeler les symboles très forts et essentiels qui sont sous nos yeux dans les églises que nous aimons.
En partenariat avec VisitMalta
