Dans la Bible, le Livre de Sophonie nous donne quelques informations sur la lignée de ce prophète qui semble être de haute naissance : il serait le "fils de Koushi, fils de Guedalya, fils d’Amarya, fils d’Ézékias, au temps de Josias, fils d’Amone, roi de Juda", même si nous ne sommes pas certains que la référence à Ézékias soit bien celle du roi qui régna auparavant sur Juda. Toujours est-il que Sophonie se lancera très tôt dans une dénonciation courageuse des maux qui touchaient la société de son temps et dont le récit biblique nous laisse une petite idée…
Le constat livré par le prophète Sophonie au temps du roi Josias est, en effet, sans équivoque : "Je supprimerai ceux qui se prosternent sur les terrasses devant l’armée des cieux, ceux qui se prosternent en jurant par le Seigneur, tout en jurant par Milcom, leur dieu" (So 1,5). La liste qui suit est longue des péchés commis par Israël, à savoir l’amour de l’argent, l’orgueil, le blasphème, impiétés, profanations, injustices, crimes, mensonges… Ce sombre portrait justifie la colère du prophète qui annonce les pires maux allant s’abattre sur le peuple infidèle, des imprécations terrifiantes que le texte de l’Ancien Testament détaille sans nuances.
La colère divine et un espoir ?
Le prophète Sophonie, à l’image des autres prophètes bibliques, suit en effet un schéma classique en énumérant très précisément tous les maux qui allaient s’abattre sur Juda et les idolâtres, aucun ne semble avoir été oublié : hurlements et clameurs des foules précéderont pillages des richesses impies, dévastations des maisons et récoltes, angoisses et tourments, obscurités, ténèbres et sombres nuées à tel point, précise la Bible, que "même le guerrier crie au secours !".
Le Livre de Sophonie est sans appel : "Je jetterai les hommes dans la détresse, ils marcheront comme des aveugles, parce qu’ils ont péché contre le Seigneur ; leur sang sera répandu comme de la poussière, leurs cadavres jetés comme des ordures. Ni leur argent ni leur or ne pourront les sauver. Au jour de la fureur du Seigneur, le feu de sa jalousie dévorera toute la terre, car il fera l’extermination terrifiante de tous les habitants de la terre" (So 1,17-18). Qu’attendre après de telles prophéties ?
Le peuple de Dieu pouvait-il effectivement encore espérer face à cet oracle si tragique du prophète ? Il semble que oui, même si la seule issue favorable soit, selon Sophonie, réservée aux plus humbles. Ceux qui cherchent la justice et l’humilité connaîtront ainsi une issue meilleure au jour de la colère du Seigneur annoncée par le prophète. Là réside le cœur même de l’action prophétique de Sophonie, action qui précédera la réforme radicale du roi Josias.
Sophonie livre ainsi avec cette prophétie énergique une synthèse édifiante des maux gangrénant toute la société de son époque en une vision élargie valant pour toutes les nations ne suivant pas les voies divines. Le prophète annonce le jugement de Dieu, prophétie qui inspirera la fameuse séquence médiévale chantée Dies irae "Jour de colère, ce jour-là"…
