L’office des Douze évangiles, le chemin de croix des orthodoxes

La tradition de retracer le chemin parcouru par Jésus le jour du Vendredi saint est d’origine byzantine. Ce sont les franciscains de Jérusalem qui ont été les premiers à développer cette démarche de procession, de station en station, tout en méditant sur la passion et la mort du Christ. Cette dévotion n’existe pas dans l’orthodoxie. L’équivalent du chemin de croix avec les 14 stations méditées est chez les orthodoxes la procession avec l’épitaphion, cercueil qui symbolise l’enterrement du Christ. 

Chaque année, le soir du Jeudi saint ou le Vendredi saint, dans l’après-midi, l'office des "Douze évangiles" est célébré dans les églises orthodoxes. Douze passages des évangiles relatent en effet les derniers jours de Jésus sur terre. Les orthodoxes font ainsi mémoire de la Passion du Christ.

Cet office est suivi de la procession avec l’épitaphion. En fonction du jour où sont lus les passages des évangiles, il peut avoir lieu le Vendredi saint ou bien le Samedi saint au matin. Lors de cette cérémonie, les orthodoxes "rejouent" la scène de l’ensevelissement du Christ. Les fidèles, tenant des bougies allumées dans les mains, suivent les prêtres qui portent l’épitaphion et font le tour de l’église. Puis, tout le monde revient dans l’église et l’épitaphion est posé au centre de l’édifice à la vénération de tous les fidèles. Il est enlevé le Samedi saint pendant la Veillée pascale en signe de résurrection du Seigneur.