Chine : Mgr Shao emprisonné… pour avoir célébré une messe

La messe va-t-elle bientôt devenir un délit en Chine ? La police chinoise a arrêté début mars Mgr Shao Zhumin, évêque de l’Église souterraine du diocèse de Whenzhou (sud-est du pays). Ce dernier a en effet refusé de payer une amende de 200.000 yuans (plus de 25.000 euros N.D.L.R.)… pour avoir célébré publiquement la messe d’ouverture de l’année jubilaire, le 27 décembre 2024. Quelque 200 fidèles y ont assistée. Comme le rapporte AsiaNews, les autorités ont affirmé que le service religieux était "illégal" et constituait un "crime grave" en violation de l'article 71 du Règlement sur les affaires religieuses. Un fait que Mgr Shao a contesté, soulignant que cette activité ne contrevenait pas à la loi. Le prélat, régulièrement arrêté par les autorités, l'a donc été une nouvelle fois début mars.

Aucune information n’a filtré sur le lieu où il est emprisonné ni sur la durée de son incarcération. Quelques jours avant son arrestation, le 25 février, Mgr Shao a envoyé une lettre à tout son diocèse invitant les fidèles à prier pour le pape François. Pour mémoire c’est Benoît XVI qui avait nommé Mgr Shao en 2007 évêque coadjuteur du diocèse et successeur de Mgr Vincent Zhu Wei-Fang, décédé en septembre 2016. Mais Mgr Sha ayant refusé d’adhérer à l’Association patriotique catholique chinoise, les autorités considèrent le siège épiscopal comme vacant et soutiennent le père Ma Xianshi, un prêtre « patriote », comme responsable de la communauté catholique locale.

Au cours des dernières années, plusieurs médias rapportent que chaque dimanche, des agents en civil entrent dans les églises clandestines de Wenzhou afin d’empêcher les enfants et les adolescents d'y assister. Mais récemment le Bureau de la sécurité publique (PSB) a changé de méthode, déléguant la surveillance aux autorités de quartier. Des agents sont donc déployés pour surveiller les églises de 7 heures du matin à midi, non seulement pour empêcher les enfants et les adolescents d'y entrer, mais aussi pour empêcher les prêtres de célébrer la messe.

Aucune donnée statistique ne permet d'établir avec certitude le nombre de chrétiens dans ce pays officiellement athée. Selon les études, ce chiffre varie de 2% à 9% de la population chinoise. La communauté chrétienne fait face à un florilège de persécutions, dirigées surtout contre les Églises dites "souterraines". Non reconnues par le pouvoir, elles évoluent donc clandestinement, ce qui vaut à leurs fidèles des arrestations fréquentes.