Les dévotions les plus répandues dans le monde catholique

"En exprimant la foi avec des gestes simples et des langages symboliques enracinés dans la culture du peuple, la piété populaire révèle la présence de Dieu dans la chair vivante de l’histoire, renforce la relation avec l’Église, a expliqué le pape François le 15 décembre 2024 en concluant, à Ajaccio, un congrès sur la religiosité populaire. En octobre, il avait déjà largement évoqué une dévotion dans une encyclique, Dilexit nos, celle portée au Sacré-Cœur de Jésus. Parfois très locales, certaines dévotions se retrouvent aux quatre coins de la terre. Surtout pour celles concernant le Fils de Dieu lui-même ou sa mère, la Vierge Marie, premiers à être honorés par la piété, même si certains saints, dans une sorte d’internationale, sont priés sur tous les continents. Tour d’horizon de ces dévotions au Christ et à Marie les plus répandues dans l’Église.

Si les catholiques prient les saints, à commencer par la Vierge Marie, ce n’est que pour leur intercession et la médiation qu’ils permettent entre les hommes et Dieu. Celui-ci reste cependant la source et la fin de toute prière. Si le Père est invisible, le Verbe incarné, Jésus-Christ, offre quant à lui la possibilité d’actes de piété populaire.

Remise au goût du jour et encouragée par le pape François dans son encyclique Dilexit nos ("Il nous a aimés") en octobre 2024, la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus est née en France avec les apparitions de sainte Marguerite-Marie Alacoque (1647-1690). À une époque janséniste, le Christ rappelle à la jeune visitandine l’infinie miséricorde du Dieu qui s’est fait chair : "Voilà ce Cœur qui a tant aimé les hommes, qu’il n’a rien épargné jusqu’à s’épuiser et se consommer pour leur témoigner son amour". Un message qui parle aux fidèles du monde entier, donnant naissance à des images pieuses – en particulier celle de sainte Faustine – et à d’innombrables chapelles.

Développé par les Franciscains de Terre sainte, à Jérusalem, au milieu du XIIIe siècle, le chemin de Croix permet aux fidèles, à travers quatorze stations, de mettre ses pas dans ceux du Christ entre sa condamnation par Pilate et sa mise au tombeau, pour mieux prendre conscience du don qu’il fait de sa vie et d’apprécier davantage encore l’œuvre de la Résurrection. Surtout pratiquée pendant le Carême, éminemment le Vendredi saint, cette dévotion est également présente dans la plupart des églises et dans de nombreux sanctuaires. Certains sont très connus, comme ceux de Lourdes ou de mont Royal à Montréal. Depuis 1749, un chemin de Croix est installé dans le Colisée, à Rome, où furent martyrisés certains des premiers chrétiens. Les papes Jean-Paul II, Benoît XVI et François y ont d’ailleurs présidé, chaque année, une cérémonie pour le Triduum pascal.

Tradition spécifiquement latine – les Grecs, orthodoxes ou catholiques, n’ont pas la même dévotion au Corpus Christi – l’adoration du Saint-Sacrement a été remise au goût du jour dans les dernières cinquante années, notamment par la mise en place d’une adoration perpétuelle dans certaines paroisses, par les groupes de prière charismatiques ou par une veillée devant Jésus-hostie aux Journées mondiales de la jeunesse (JMJ). Voulue par Benoît XVI en 2008, perpétuée par son successeur, elle donne sûrement lieu à la plus grande dévotion en même temps. Plusieurs millions de jeunes contemplent ainsi gratuitement leur Sauveur.

Même si la récitation du chapelet consiste à dire cinquante-trois Je vous salue Marie, cette prière adoptée par de nombreux catholiques par-delà les frontières est une méditation des mystères de la vie du Christ, un psautier du pauvre si l’on récite trois chapelets, c’est-à-dire le rosaire, donc autant de Je vous salue Marie que de psaumes : 150 (même si Jean Paul II a en quelque sorte rallongé le rosaire d’un quatrième chapelet en introduisant les mystères lumineux). Cette dévotion est très ancienne, puisant dans l’évangile de Luc avec la salutation d’Élisabeth à sa cousine Marie, mais elle a connu une grande diffusion grâce à saint Dominique (1175-1221) et ses disciples.

Puisqu’elle a donné le Verbe aux hommes par son fiat, la mère de Dieu est aussi la mère des croyants, qui n’hésitent pas, partout dans le monde, à se confier à sa puissante intercession. Pour rapprocher les hommes de son Fils, elle est aussi apparue des multitudes de fois, donnant naissance à d’internationales dévotions.

Porté par dévotion, le scapulaire du Mont-Carmel renvoie à une longue tradition spirituelle. En se consacrant à Marie – l’objet en est le signe concret – celui qui porte ce bout de tissu marron se met symboliquement sous la protection maternelle de la Vierge, sous son manteau protecteur. Il en existe d’autres liés à Marie, celui de l’Immaculée ou de Notre-Dame du Bon Conseil, mais aussi à Joseph ou au Sacré-Cœur.

En 1531, à quelques encablures au nord de Mexico, un néophyte canonisé en 2002, Juan Diego, a une apparition de la Vierge Marie qui lui demande de construire une chapelle. L’évêque que vient voir le jeune homme est incrédule, demande un signe. Qui lui sera donné le 12 décembre : au milieu de roses comme pour des floralies hivernales, la mère de Dieu apparaît une nouvelle fois à Juan Diego qui montre les roses au prélat. Le miracle est double : sur le manteau qui lui couvre le dos, s’est imprimée une image de la Vierge. Désormais connue bien au-delà du Mexique et de l’Amérique latin dont Notre-Dame de Guadalupe est la patronne. La preuve ? L’image se trouve même dans l’abbatiale de Notre-Dame de Sept-Fons, au cœur du Bourbonnais.

Depuis 2018, les pèlerins du monde entier peuvent prier devant (la reproduction de) l’icône de Notre-Dame de Czestochowa… à Notre-Dame de Paris. L’original de cette Vierge noire se trouve à Jasna Gora, au cœur de la Pologne. Vénérée depuis le XIVe siècle, on vient faire le tour de la chapelle qui l’accueille à genou, sur des pierres lissées par des siècles de dévotion. Mais celle-ci s’étend aujourd’hui bien au-delà, grâce à la diaspora polonaise, et parce qu’elle a eu un disciple mondialement connu : Jean Paul II.

Rue du Bac, à Paris, où sainte Catherine Labourée est réputée avoir vu Marie, ce sont plusieurs millions de médailles qui sont vendues chaque année avec la parole de la mère de Jésus : "Ô Marie, conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous." Une notoriété qui ne retombe pas depuis que les premières ont été frappées en 1832, devenant vite "miraculeuses". Venant du monde entier, les acheteurs repartent chez eux avec l’objet de dévotion pour eux et leur proche, encourageant les fidèles à demander l’intercession de la Vierge. Sa diffusion doit aussi beaucoup à saint Maximilien Kolbe qui fait donner la médaille comme signe de ralliement des missionnaires de l’Immaculée. Un sanctuaire Notre-Dame de la Médaille miraculeuse a même été établi à New York en 1927.