“Syrie : des pierres et de la vie” : une BD qui donne un visage aux chrétiens de Syrie

C'est l'histoire d'un communiste sans Dieu et d'un catholique convaincu qui décident de donner ensemble une voix et un visage aux Syriens. Ce qui les unit, c'est l'amour de la poésie, l'univers de la bande dessinée, et la révolte causée par l'injustice. Vincent Gelot et Edmond Baudoin sont tous les deux des épris d'humanité. C'est pour cela que le premier a demandé au dessinateur octogénaire de l'accompagner dans son voyage sur cette terre suppliciée, en 2023. Ensemble, ils publient l'ouvrage Syrie, des pierres et de la vie, aux éditions Gallimard.

À l'intérieur, des visages tantôt en couleur, tantôt en noir et blanc, des ruines, et des prénoms. Hannan, Fatima, Soumaya, Wael, Salim, Diaa, Ghina. L'une rêve de voyager, l'autre de subvenir aux besoins de sa famille ; Jalila veut que son fils aille à l'école en sécurité, Amjad veut retrouver le sommeil. Et beaucoup n'ont plus de rêves. "C'est quelque chose qui nous a tous les deux marqués", se souvient Vincent Gelot. "Beaucoup de Syriens que nous avons rencontrés nous disaient ne plus avoir de rêves et vouloir simplement que la Syrie redevienne 'comme avant'. Que signifie 'comme avant'? On ne sait pas vraiment. Ce serait, je pense, une volonté de retrouver une forme de stabilité, de paix. De normalité".

Alep, Homs, Damas, Palmyre, Deir ez-Zor… Vincent Gelot connaît par cœur ces contrées cabossées par les guerres et la pauvreté. Chargé de mission au Liban et en Syrie pour l'Œuvre d'Orient, il en a écumé les terres de nombreuses fois à la recherche de solutions concrètes pour maintenir tant bien que mal la vie au milieu du chaos. Aides financières aux écoles, reconstructions d'églises et de maisons, soutien alimentaire… Par ce livre, ce trentenaire amoureux fou des chrétiens d'Orient a voulu "sortir les chrétiens de Syrie et plus largement les Syriens de l'oubli". "Je voulais les humaniser, leur rendre une voix, un visage, des traits. J'en avais assez de lire uniquement des choses désincarnées sur ce peuple à travers les médias."

En 2023, il s'élance donc avec Edmond Baudoin sur les routes syriennes à la rencontre des communautés chrétiennes, qui tentent de maintenir leur présence dans un pays en souffrance. "Les chrétiens jouent un rôle vital et doivent pouvoir continuer de le jouer dans la Syrie de demain", alerte Vincent Gelot. Depuis la chute de Bachar Al-Assad, leur avenir demeure incertain, bien que les nouvelles autorités en place tentent de rassurer cette minorité exsangue. Depuis 2011, date du printemps arabe, 85 % d'entre eux ont quitté le pays, faisant chuter leur nombre de 2 millions à environ 500.000, soit environ 2% de la population syrienne.