Fondation d’un nouveau diocèse en Chine

La Chine compte un nouveau diocèse ! Ce lundi 20 janvier, le pape François a fondé le diocèse de Lüliang (situé à l'ouest de la province du Shanxi), qui remplace le diocèse de Fenyang. Mgr Antoine Ji Weizhong, son évêque, dont la nomination avait déjà été approuvée le 28 octobre 2024 en vertu de l'accord provisoire du Vatican avec la Chine, a été ordonné le même jour.

Si la cathédrale du nouveau diocèse reste dans la ville de Fenyang (380.000 habitants), le diocèse est désormais rattaché à la ville principale de la sous-région, Lüliang, "cité préfecture" de plus de 3 millions d’habitants. Les limites géographiques du diocèse sont légèrement modifiées – une petite partie est cédée au diocèse voisin de Yuci – afin de permettre au territoire diocésain de correspondre à celui de la sous-région administrative chinoise locale.

L’inadéquation des territoires diocésains avec ceux des subdivisions administratives chinoises a pu poser problème dans le passé : en novembre 2022, l’installation d’un évêque dans le "diocèse du Jiangxi" – non reconnu par Rome, mais correspondant à une province chinoise – avait montré certaines limites de l’accord pastoral en place. Le Saint-Siège avait exprimé son regret et son amertume et avait déclaré espérer qu’un tel épisode ne se reproduirait pas.

Ordonné premier évêque de Lüliang ce 20 janvier 2025, Mgr Antoine Ji Weizhong est devenu le douzième évêque installé en vertu de l’Accord provisoire et secret sur la nomination des évêques en Chine, signé par Pékin et le Saint-Siège en 2018, et renouvelé en 2020, 2022 et 2024 (pour quatre ans). Originaire de la région (le Shanxi), il est passé par le séminaire de Pékin (tenu par l’Association patriotique, l’organisme officiel de l’Église en Chine, contrôlé par le Parti communiste et non reconnu par Rome) et a été ordonné prêtre en 2001.

Après des études de linguistique au sein de l’Université de Xian, le père Ji Weizhong a obtenu une licence de théologie au sein de l’Université Saint-Augustin à Bonn en Allemagne. Il a ensuite servi comme vicaire, responsable pastoral et vicaire général à Fenyang.

Situé à 500 km au sud-ouest de Pékin, Fenyang a d’abord été un vicariat apostolique, créé en 1926 en réponse au Concile de Shanghaï (1924). Son premier évêque, Mgr Aloysus Chen Guodi, était un franciscain originaire de cette région et a fait partie des six évêques chinois ordonnés par Pie XI à Rome en 1926.

Après l’érection de Fenyang en diocèse en 1946 par Pie XII, le Vatican va continuer de nommer des évêques malgré la révolution communiste. Le dernier évêque de Fenyang, Mgr John Huo Cheng, avait été nommé évêque en 1991 par le Vatican avec l’accord du gouvernement communiste. Auparavant, il avait passé 14 ans dans un camp de travail à la suite de la révolution culturelle. Il est mort en 2023 sans être remplacé.