Notre-Dame exulte, Notre-Dame rend grâce. Alors que la cathédrale de Paris est tout à la joie d’avoir retrouvé ses fidèles et de porter leur prière après cinq années de fermeture, Notre-Dame rayonne. Peu de gens le savent, mais avant de devenir Notre-Dame de Paris, la cathédrale emblématique de l'île de la Cité portait un tout autre nom : la cathédrale Saint-Étienne. L’origine de ce nom remonte à l'Antiquité tardive. Sur le site actuel de Notre-Dame, une basilique paléochrétienne dédiée à saint Étienne, le premier martyr chrétien, avait été érigée. Cette basilique, probablement construite au IVe ou Ve siècle, faisait partie d'un ensemble religieux qui incluait également une autre église dédiée à la Vierge Marie et nommée Notre-Dame. Pendant plusieurs siècles, la basilique Saint-Étienne a été un des hauts lieux de la chrétienté.
Mais avec le développement de Paris au Moyen Âge et l'affirmation de l'Église, un projet de construction plus ambitieux a vu le jour. Au XIIe siècle, l'évêque Maurice de Sully décida d'édifier une cathédrale plus vaste et plus imposante pour répondre aux besoins d'une population croissante et témoigner de la gloire de Dieu dans un style architectural nouveau : le gothique. Ce projet nécessita la démolition de la basilique Saint-Étienne, dont certains vestiges furent intégrés dans les fondations de la nouvelle cathédrale.
Développement du culte marial
La nouvelle cathédrale fut alors placée sous le vocable de Notre-Dame, en l'honneur de la Vierge Marie, figure centrale de la dévotion chrétienne au Moyen Âge. Ce changement de nom reflétait également une volonté de renouveau spirituel, le culte marial connaît à cette époque-là une ferveur croissante.
Le premier martyr a donc laissé sa place à la mère de Dieu pour veiller au plus près des Parisiens. Présence attentive et accueillante, la Vierge Marie occupe en effet une place toute particulière dans le cœur des croyants. "Les fidèles ont spontanément recours à la Vierge Marie, en qui ils reconnaissent leur Mère dans le domaine spirituel et leur Avocate patentée auprès de Dieu", confiait à Aleteia Mgr Dominique Le Tourneau, auteur du Dictionnaire encyclopédique de Marie et du Guide des sanctuaires mariaux de France. "Étant donné que Dieu a voulu faire passer toutes les grâces qu’il nous octroie par les mains de la Vierge Marie, il s’impose à nous de la prier avec ferveur et constance, comme un enfant s’adresse à sa mère parfois pour lui demander la lune, sans se poser de question quant à la possibilité de voir ses demandes exaucées."
[EN IMAGES] Notre-Dame de Paris immortalisée par les plus grands peintres
