Comment la basilique de Mosta a été sauvée des bombes par la Vierge Marie

Dans la vallée de Ziri, à Mosta (Malte), une antique église consacrée à l'Assomption de la Vierge Marie existe depuis des temps immémoriaux. Autrefois, les habitants y priaient avec ferveur devant une image de la Vierge Marie. La croissance continue du nombre de catholiques a nécessité d’agrandir ce sanctuaire plusieurs fois avant que la construction d’une nouvelle église, majestueuse, soit décidée au XIXe siècle, à Mosta, pour la remplacer. On sollicite alors l'architecte maltais d'origine française, Georges Grognet de Vassé. Il propose de bâtir un nouvel édifice dans un style néoclassique, inspiré par l’architecture du Panthéon de Rome. Ce sera l’église de la Rotunda dont la construction commence en 1833 pour s'achever en 1860.

L’église est monumentale et sa coupole a longtemps été considérée comme une des plus grandes au monde. Chaque année, le 15 août, la fête de l'Assomption de la Vierge Marie y est célébrée avec ferveur en présence d’une foule immense.

Malgré la pauvreté de la ville, les habitants de Mosta ont fait à cette époque d'énormes sacrifices pour construire cette imposante église en l’honneur de la Vierge Marie. Pendant les 27 ans de sa construction, ils ont préféré consacrer leurs économies au chantier plutôt qu’à leurs plaisirs personnels. La construction de ce sanctuaire particulièrement imposant au regard du nombre d'habitants de la ville de Mosta est aujourd’hui encore considérée comme un miracle compte tenu des conditions difficiles dans lesquelles le projet a été mené à bien et des ressources financières limitées de la communauté.

L’attachement et la dévotion des habitants ont été récompensés en 1942 pendant la Seconde Guerre Mondiale, lorsque l’église fut la cible d’un raid aérien. Plusieurs bombes frappèrent l’église, dont une de 500 kg qui traversa le dôme de l'église sans exploser. D'autres bombes plus petites ont touché le clocher et le parvis, mais miraculeusement, aucune des 300 personnes se trouvant à l'intérieur ne fut tuée ou même blessée. Des années plus tard, une autre bombe de 500 kg qui n'avait pas explosé fut découverte dans un jardin à proximité de l’église.

Ce jour-là, les assaillants avaient probablement l'intention de détruire l'église, comme ils l'ont fait dans d'autres villes et villages de Malte. Mais songez que malgré de lourds dégâts matériels, bien visibles, et des vitraux totalement soufflés par les bombes, la Rotunda a été miraculeusement épargnée et aucun habitant blessé. C’est un concours de circonstances diront certains. C’est peu probable ! Mais alors pourquoi ce miracle de Mosta ? Peut-être que la Madone a voulu saluer de cette façon les sacrifices et la foi des ancêtres des Mostins lors de la construction de la Rotunda, éminentes qualités qui n’étaient pas passées inaperçues en leur temps.

Ce jour-là, les bombardiers avaient peut-être l'intention de détruire l'église. Pourtant, malgré des débris à l’intérieur de l'église et certaines vitres brisées, elle a miraculeusement été préservée et aucune personne blessée. Pour les habitants de Mosta, la Vierge Marie a protégé l’église et ses fidèles en reconnaissance des sacrifices faits par leurs ancêtres pour construire la Rotonde.

En partenariat avec VisitMalta