Une statue de la Vierge, honorée sous le vocable de Notre-Dame du Pont, se dresse majestueusement dans un oratoire situé sur un bas-côté de la cathédrale Saint Just Saint Pasteur de Narbonne. Une centaine d’ex-voto, datés pour la plupart de la première moitié du XXe siècle, démontre une dévotion bien ancrée.
La statue doit son nom à l’emplacement qui lui a été dédié pendant plus de trois siècles. En effet, de 1525 à 1855, elle était placée au milieu d’un pont que l’on appelait indifféremment pont de Notre-Dame, la Cadène (grosse chaîne en fer tendue le soir d’une rive à l’autre pour empêcher la circulation des barques) ou encore pont sainte Catherine. Elle était abritée par une niche de marbre blanc, aux côtés d’une lanterne allumée nuit et jour, et située à dessein entre le bourg et la cité afin de ne pas susciter de convoitises entre les habitants.
Avant de trôner sur pont, la statue de la Vierge était vénérée dans l’église de Lamourguié, dans le bourg, et rappelait que la première église construite à Narbonne par saint Paul au IIIe siècle était dédiée à la Vierge. Lamourguié est devenu le refuge de la cité en temps de calamités, et les archevêques y venaient officiellement implorer le secours de la Vierge. En 1525, sous l’épiscopat de Mgr Jean de Lorraine, archevêque de Narbonne, les fortifications de la ville furent reconstruites et le fameux pont de pierre orné de la statue avec. En 1855, en dépit des protestations des habitants, une délibération municipale ordonna la démolition du pont, difficilement praticable pour les voitures. La démolition du pont commença le 22 juillet 1855. Les débris de la niche recueillis avec soin et numérotés furent d’abord entreposés et sa réédification eut lieu le 7 juin 1889 dans la cathédrale de Saint Just Saint Pasteur où la Vierge est vénérée depuis sous le nom de Notre-Dame-du-Pont.
Prière à Notre-Dame du Pont
O Vierge, ô mère qui aimez à être invoquée sous le nom d’Etoile de la Mer, pour nous enseigner avec quelle confiance nous devons vous prier pendant la traversée de cette vie, tandis que vous êtes dans la Gloire en présence de Dieu, souvenez-vous que le premier temple élevé à la gloire de votre divin Fils dans cette ville de Narbonne, vous a été dédié par notre Père dans la foi, le glorieux saint Paul et que vous avez été choisie pour être la Reine et la Patronne de cette cité.
Nous vous en supplions, obtenez-nous de Dieu, par les mérites de Notre Seigneur Jésus-Christ et par l’intercession de nos martyrs, St Just et St Pasteur, St Sébastien, saint Paul de Narbonne, saint Prudent, et de nos saints évêques, saint Rustique et St Théodard, tous les biens spirituels et, si cela entre dans les vues de la Providence, la grâce que nous sollicitons (indiquer la grâce demandée).
Et que votre maternelle protection nous aide à arriver dans la Terre des Vivants.
Ainsi soit-il.
La fête du jour