A ce jour, 79 personnes ont péri dans les flammes, selon le dernier décompte du Cal Fire, le département californien de la foresterie et de la protection contre les incendies, et 1.000 personnes sont encore portées disparues. L’incendie, probablement causé par un court-circuit dans un transformateur, combiné à une sécheresse extrême et des vents soufflant à plus de 80 km/h, a ravagé le Nord de la Californie, et plus particulièrement la ville de Paradise, ville de 27.000 âmes prisée par les retraités californiens.
“Mes paroles ne passeront pas”
De nombreuses églises, dans toute la région du nord de la Californie, ont ouvert leurs portes aux rescapés. Ainsi les églises de Santa Rosa, Napa, Sonoma, Petaluma et Novato abritent des victimes et servent de lieu de repos pour les pompiers, selon le quotidien Sacramento Bee. Le centre de la Croix-rouge, installé lui aussi dans une église, ainsi que l’agence fédérale américaine pour les situations d’urgence (Fema), ont distribué de l’eau, des vivres, et, geste inattendu, des Bibles. Cette attention portée à la Parole de Dieu, au beau milieu d’une détresse palpable, illustre de manière saisissante l’Evangile du dimanche 18 novembre, 33ème semaine du Temps Ordinaire : « Le ciel et la terre passeront, mes paroles ne passeront pas. » (Mc, 13, 31)
De nombreux Américains ont fait preuve de générosité. Au nord de Sacramento, la capitale, des riverains ont ouvert leurs prairies à des colonnes de camping-cars. « Il y a même des gens, raconte Shawn Boyd, porte-parole de la direction californienne des situations d’urgence, qui ont mis à disposition leurs bed and breakfast et tous types de locations. Des gens formidables. »
Dimanche, des fidèles se sont réunis dans une église près de Chico, à une vingtaine de kilomètres à l’ouest de Paradise. On pouvait lire, sur une pancarte au-dessus de l’église : “We will rise from the ashes”, c’est-à-dire, « Nous renaîtrons de nos cendres ».
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