Affaibli, le pape François apparaît au balcon de la clinique Gemelli

L'impatience régnait sur le parvis de l'hôpital Gemelli ce dimanche 23 mars. Très attendu par les fidèles, qui l'appelaient en criant "Francesco ! Francesco !", le Pape est apparu à la fenêtre de sa chambre, sous des vivats et des acclamations nourris. En fauteuil, François est apparu très fatigué devant les fidèles. Une apparition éclair qui a duré environ deux minutes. "Merci à tous", a-t-il déclaré. "Je vois une dame avec des fleurs jaunes : elle est brave", a encore murmuré le Pape au micro d'une voix essoufflée. Ce sont les seuls mots que François est parvenu à prononcer, tout en levant le pouce en signe d’encouragement avant de bénir de la main les personnes présentes, parmi lesquelles de nombreux médecins, des patients, des prêtres, des religieuses ou encore des étudiants venus entourer le pontife argentin. Le maire de la ville de Rome, Roberto Gualtieri, était aussi venu pour cet événement, tout comme des ambassadeurs. Le Pape est ensuite reparti en Fiat 500 en direction du Vatican, quittant enfin l'hôpital. Mais ce retour signe aussi le début d'une "longue convalescence" qui devrait durer "au moins deux mois" ont précisé ses médecins lors d'une conférence de presse donnée la veille. Là, François devra poursuivre "la physiothérapie motrice et la physiothérapie respiratoire" dont il bénéficiait durant son hospitalisation.

Le texte de l'Angélus a été transmis, comme ces dernières semaines, à l'écrit par le Vatican. "Pendant cette longue période d’hospitalisation, j’ai fait l’expérience de la patience du Seigneur", a ainsi confié le pape François. "Avec tant de patience et de persévérance, vous continuez à prier pour moi : merci beaucoup ! Moi aussi, je prie pour vous", a-t-il écrit. Tout au long de son hospitalisation, François a assuré avoir vu le reflet de cette patience "dans les soins inlassables des médecins et du personnel soignant, ainsi que dans l’attention et l’espoir des proches des malades". Il a ensuite souligné l’importance de la patience pour faire face aux "situations les plus difficiles et les plus douloureuses de la vie". Comme à son habitude, François a mentionné les guerres qui déchirent le monde, notamment les bombardements qui sévissent dans la bande de Gaza ces derniers jours "qui ont fait tant de morts et de blessés", demandant "l’arrêt immédiat des armes" . Le pape François a également salué l’établissement d’un accord de paix final entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, et a émis le souhait qu’il soit signé "le plus rapidement possible".

Cela faisait un mois et demi que le Pape n'était plus apparu en public. Seule une photo, publiée le 16 mars, avait montré François de dos, recueilli dans sa chapelle privée. Hospitalisé à 88 ans d'une pneumonie des deux poumons suivie d'une infection polymicrobienne depuis le 14 février, son état s'était aggravé et avait suscité une grande inquiétude après avoir subi deux crises respiratoires majeures durant lesquelles il a été en danger de mort. S’il reste encore quelques "bactéries, virus et miasmes", la "pneumonie bilatérale est guérie", ont assuré ses médecins. Affaibli, le Pape a notamment perdu sa voix, et devra "réapprendre à parler", avait affirmé quelques jours plus tôt le cardinal Victor Manuel Fernández, préfet du dicastère pour la Doctrine de la foi, à des journalistes.

Tout au long de son hospitalisation, les marques de soutien et les prières n'ont fait qu'affluer à la clinique Gemelli. Tous les soirs, des centaines de personnes se sont rassemblées place Saint-Pierre afin de prier pour le rétablissement du pontife, munies de leur chapelet. Cet élan de prière ne s'est pas limité à Rome, puisque de nombreux diocèses du monde ont organisé des initiatives du même genre. Le Pape a également reçu plusieurs milliers de lettres, 150 kilos au moins, pendant son hospitalisation ! Sans compter les dessins d'enfants qui lui sont adressés quotidiennement. Cette sollicitude des fidèles a touché François qui s'était exprimé début mars dans un court message audio pour les remercier : "Je vous remercie de tout cœur pour vos prières pour ma santé depuis la place, je vous accompagne d’ici. Que Dieu vous bénisse et que la Vierge prenne soin de vous. Merci", avait -il déclaré en espagnol.