Pendant l’Avent, les croyants portent leurs regards vers la crèche, où l’Enfant Jésus repose humblement dans une mangeoire, un récipient destiné à nourrir les animaux de l’étable. Cette scène révèle l’immense mystère de l’Incarnation, et permet de le comprendre plus profondément. Jésus en effet, est venu pour offrir aux hommes une nourriture spirituelle et les sauver. Dès la crèche, Jésus se donne comme nourriture pour le cœur et l’âme du croyant. Il est le "Pain de Vie" et s’incarne, non seulement pour se faire connaître de l’homme, mais pour être consommé par lui.
Comme l'a si bien rappelé le pape Benoît XVI, lors de la messe de minuit le 24 décembre 2006 :
"L’homme, pour vivre, a besoin de pain, du fruit de la terre et de son travail. Mais il ne vit pas seulement de pain. Il a besoin de nourriture pour son âme : il a besoin d’un sens qui remplit sa vie. Ainsi, pour les Pères, la mangeoire des animaux est devenue le symbole de l’autel, sur lequel est déposé le Pain, qui est le Christ lui-même : la vraie nourriture pour nos cœurs. Et nous voyons encore une fois qu’il s’est fait petit : sous l’humble apparence de l’hostie, d’un petit morceau de pain. Il se donne lui-même à nous."
Contempler avec foi l’Enfant Jésus dans la crèche permet d’entrer plus profondément dans le mystère du Christ présent dans l’Eucharistie. Ce lien intime entre la crèche et l’autel conduit aussi à méditer sur la croix : dès sa naissance, Jésus porte déjà en lui les prémices des souffrances qu’il endurera pour sauver l’humanité. Il est né pour se donner en nourriture sur la Croix.
Les fidèles peuvent continuer à se pencher sur l’Enfant Jésus qui repose dans la crèche comme ils se penchent devant l’autel et le tabernacle où repose l’Eucharistie. En effet, la crèche est déjà une sorte d’ostensoir, où repose le vrai Corps du Christ. Adorer Jésus dans la crèche, c’est donc rejoindre le mystère de l’adoration Eucharistique : comme le Christ reposait dans la mangeoire il y a 2000 ans, il continue à reposer devant les croyants dans l’hostie, et à faire en eux son œuvre. C’est ce que rappelle l’écrivaine catholique britannique, Caryll Houselander (1901-1954) : "L'hostie repose parmi nous afin que le Christ puisse accomplir en nous le miracle de son amour, en nous transformant presque imperceptiblement, afin qu'à travers nous, son amour puisse vaincre le monde".
