L’Église fait-elle des recommandations sur le nombre d’enfants à avoir ?

Le pape François, lors de l’Angélus de ce dimanche 6 octobre, a insisté sur l’importance pour les couples mariés d’être ouverts au don de la vie. Par deux fois, il s’est exclamé : "Faites des enfants" ! À une époque où les jeunes couples ne veulent pas se marier et encore moins avoir d’enfants, le pape a rappelé que les enfants sont "la plus grande bénédiction de Dieu" !  Toutefois, si l’Église a toujours encouragé à avoir des enfants, s’est-elle prononcée sur le nombre d’enfants à avoir ? 

Selon le Code de droit canonique, "l'alliance matrimoniale, par laquelle un homme et une femme constituent entre eux une communauté de toute la vie, ordonné par son caractère naturel au bien des conjoints ainsi qu'à la génération et à l'éducation des enfants, a été élevée entre baptisés par le Christ Seigneur à la dignité de sacrement" [CIC 1055 § 1]. Le sacrement du mariage implique donc un engagement mutuel pour toute la vie et inclut l’ouverture à la vie, car les enfants sont un don et une bénédiction de Dieu. Les époux sont appelés à les éduquer en leur transmettant la foi et les valeurs chrétiennes. Toutefois, l’Église ne fixe pas de nombre précis d'enfants, car cette décision appartient uniquement au couple.

Bien que l’Église ne fixe pas un nombre précis d’enfants à avoir, elle offre des enseignements clairs sur la vision de la famille et la procréation. Elle rappelle aux couples mariés qu’ils sont appelés à être co-créateurs avec Dieu et à transmettre le don de la vie humaine. Elle leur demande donc d’être ouverts à la fécondité du mariage et de considérer les enfants comme une bénédiction. Cependant, cela ne veut pas dire avoir un grand nombre d’enfants sans réflexion : tout en promouvant cette ouverture à la vie, l’Église invite les parents à agir de manière responsable, en discutant du nombre d’enfants qu’ils peuvent élever et soutenir, tant sur le plan matériel que spirituel. C’est qu’elle appelle la parentalité responsable. 

L’Église reconnaît également l’importance de l’utilisation des méthodes de planification familiale naturelle (PFN) pour réguler les naissances. Ces méthodes permettent aux couples d’espacer les grossesses, pour pouvoir gérer leur situation familiale avec responsabilité. Elles sont distinctes de la contraception car elles restent ouvertes à la vie et se basent sur l’observation naturelle du cycle féminin, et sont donc respectueuses du corps de la femme. En définitive, l'Église ne recommande absolument pas aux couples d’avoir un grand nombre d’enfants. Elle  recommande d’abord que les couples parlent de manière approfondie de leurs projets familiaux avant le mariage. Le nombre d'enfants est en réalité une décision personnelle que le couple doit prendre ensemble, sans pression extérieure, en assumant la responsabilité d'élever ces enfants dans la foi et l'amour chrétien.