Timor : près de la moitié des habitants du pays assiste à la messe du pape François

La chaleur est écrasante, le soleil de plomb. Pas de quoi effrayer les Timorais venus assister en masse à la messe présidée par le pape François ce 10 septembre, à Dili. Célébrée en périphérie de la capitale, sur l'esplanade de Taci Tolu, elle constitue l'un des temps forts de ce voyage marathon en Asie et en Océanie. Ils sont plus de 600.000 selon les autorités à s'être déplacés, regroupés sous des parapluies aux couleurs du Vatican pour trouver un peu d'ombre et de fraîcheur. La grande majorité est venue dès l'aube afin de s'installer.

Tenues traditionnelles, drapeaux du Vatican, pancartes ou t-shirts à l'effigie du Pape... Les Timorais ont accueilli dès son arrivée François comme une véritable star, avec un élan de ferveur particulièrement émouvant. Massés le long de route, parfois juchés jusque dans les arbres environnants, tous souhaitaient voir, toucher ou embrasser le pontife, réclamant sa bénédiction.

Peu de temps avant la messe, le pape François a rencontré les évêques, prêtres, diacres, personnes consacrées, séminaristes et catéchistes du Timor oriental, réunis à la cathédrale de l’Immaculée Conception de Dili. "Vous êtes le parfum du Christ", leur a-t-il lancé avant de les encourager à "attiser la flamme de la foi". "L’Évangile de Jésus a le pouvoir de transformer ces réalités obscures et de générer une société nouvelle", a expliqué François. En ce sens, le prêtre "ne doit jamais profiter de son rôle, il doit toujours bénir, consoler, être un ministre de compassion et un signe de la miséricorde de Dieu". "Ne vous découragez pas !", a insisté le pape François, rendant hommage à une Église éprouvée mais dynamique. Le Timor oriental est le pays le plus catholique du monde proportionnellement – exception faite du Vatican – avec plus de 97% de la population qui se dit catholique.