Le 28 décembre 1895 à Paris avait lieu la première séance de l’histoire du cinéma, invention développée par les frères Lumière. Cent ans plus tard, ce fut l’occasion pour le pape Jean Paul II de se pencher à nouveau sur l’influence toujours grandissante de cet art dans le monde, et d’en exprimer les bénéfices et dangers. S’adressant au Conseil pontifical pour les communications sociales au mois de mars 1995, il appuie le rôle central qu’a l’Église de gardienne de la vérité et de la beauté, et par conséquent, de guide pour les chrétiens plongés dans le flot d’œuvres cinématographiques existantes :
L'art véritable est vérité, bonté et beauté. […] L'Église, qui a toujours soutenu le meilleur de l'art et de la culture, a l'obligation de promouvoir la qualité morale de ce qui est peut-être la forme artistique la plus influente.
L’archevêque John Patrick Foley, président de ce Conseil pontifical, réunit la même année une commission internationale de douze historiens et critiques de cinéma dans le but de constituer un répertoire de films importants selon trois catégories : religion, morale et art. C’est ainsi que naît la liste de 45 films nommée "Alcuni film importanti" ("Quelques films importants").
De Saint François d’Assise à… Mickey ?
À la découverte de cette liste, nous y trouvons un savant mélange, que ce soit en termes de thèmes abordés ou de genres cinématographiques, apportant parfois son lot de surprises. Des récits de vies de saints (La Passion de Jeanne d'Arc ou Les Onze Fioretti de François d'Assise) ainsi que des adaptations de l’Évangile (La Vie et la Passion de Jésus-Christ) y trouvent leur place, se mêlant à de grands succès populaires tels que Ben-Hur ou Les Chariots de feu. D’autres figures sont mises en avant, telles que Gandhi, messager de la non-violence et de l’amour fraternel, au travers du biopic du même nom sorti en 1982, mais également Oskar Schindler, héros de la Seconde Guerre Mondiale, mis en avant dans La Liste de Schindler de Steven Spielberg.
Mais c’est sans doute dans la catégorie "art" que l’on y trouve les films les plus surprenants. Nosferatu le vampire, film associant fantastique et horreur, y côtoie Fantasia, long-métrage d’animation des studios Disney, ainsi que 2001, l’Odyssée de l’Espace, œuvre science-fictionnelle et expérimentale. La place de ces œuvres dans cette liste témoigne de leur aboutissement dans la recherche et dans l’expression artistique que peut offrir le cinéma, au-delà de la question du récit ou du genre. Elles tendent par cela vers la “beauté”, dont la portée peut dépasser le simple domaine du visible comme l’exprime Jean-Paul II dans sa Lettre aux artistes publiée en 1999 :
"La beauté est en un certain sens l’expression visible du bien. […] Parce qu’il est recherche de la beauté, fruit d’une imagination qui va au-delà du quotidien, l’art est, par nature, une sorte d’appel au Mystère".
Devant la multiplication toujours grandissante des sorties cinéma hebdomadaires, et le déploiement des nouveaux supports de visionnages, cette liste peut nous amener à sortir de l’éternelle recherche de la nouveauté pour nous pencher vers des longs-métrages plus anciens, qui nous amèneront peut-être à plus de réflexion et/ou de contemplation, d’appréhension de la beauté à travers l’art, nous faisant ainsi saisir l’accès vers le bien qu’il peut constituer. 2025 pourrait être l’occasion pour le Vatican de mettre à jour la liste pour les 130 ans du cinéma, et d’y ajouter des films comme "Des hommes et des dieux" de Xavier Beauvois ou encore "Une vie cachée" de Terrence Malick. L’appel est lancé.
La liste complète des 45 films :
• Catégorie "Religion"
"La Vie et la Passion de Jésus-Christ", de Ferdinand Zecca et Lucien Nonguet, 1903 (France)
"La Passion de Jeanne d'Arc", de Carl Theodor Dreyer, 1928 (France)
"Monsieur Vincent", de Maurice Cloche, 1947 (France)
"Les Onze Fioretti de François d'Assise", de Roberto Rossellini, 1950 (Italie)
"La Parole (Ordet)", de Carl Theodor Dreyer, 1955 (Danemark)
"Nazarín", de Luis Buñuel, 1959 (Mexique)
"Ben-Hur", de William Wyler, 1959 (Etats-Unis)
"L'Évangile selon saint Matthieu", de Pier Paolo Pasolini, 1964 (Italie)
"Un homme pour l'éternité", de Fred Zinnemann, 1966 (Royaume-Uni)
"Andreï Roublev", d’Andreï Tarkovski, 1969 (Union Soviétique)
"Mission", de Roland Joffé, 1986 (Royaume-Uni)
"Le Sacrifice", d’Andreï Tarkovski, 1986 (Suède)
"Thérèse", d’Alain Cavalier, 1986 (France)
"Le Festin de Babette", de Gabriel Axel, 1987 (Danemark)
"Francesco", de Liliana Cavani, 1989 (Italie)
• Catégorie "Morale"
"Intolérance", de D. W. Griffith, 1916 (Etats-Unis)
"Rome, ville ouverte", de Roberto Rossellini, 1945 (Italie)
"La vie est belle", de Frank Capra, 1946 (Etats-Unis)
"Le Voleur de bicyclette", de Vittorio De Sica, 1948 (Italie)
"Sur les quais", d’Elia Kazan, 1954 (Etats-Unis)
"La Harpe de Birmanie", de Kon Ichikawa, 1956 (Japon)
"Le Septième Sceau", d’Ingmar Bergman, 1957 (Suède)
"Les Fraises sauvages", d’Ingmar Bergman, 1957 (Suède)
"Dersou Ouzala", d’Akira Kurosawa, 1975 (Japon/Union Soviétique)
"L'Arbre aux sabots", d’Ermanno Olmi, 1978 (Italie)
"Les Chariots de feu", de Hugh Hudson, 1981 (Royaume-Uni)
"Gandhi", de Richard Attenborough, 1982 (Royaume-Uni/Inde)
"Au revoir les enfants", de Louis Malle, 1987 (France)
"Le Décalogue" (série de films), de Krzysztof Kieślowski, 1988-1989 (Pologne)
"La Liste de Schindler", de Steven Spielberg, 1993 (Etats-Unis)
• Catégorie "Art"
"Nosferatu le vampire", de Friedrich Wilhelm Murnau, 1922 (Allemagne)
"Metropolis", de Fritz Lang, 1927 (Allemagne)
"Napoléon", d’Abel Gance, 1927 (France)
"Les Quatre Filles du docteur March", de George Cukor, 1933 (Etats-Unis)
"Les Temps modernes", de Charlie Chaplin, 1936 (Etats-Unis)
"La Grande Illusion", de Jean Renoir, 1937 (France)
"Le Magicien d'Oz", de Victor Fleming, 1939 (Etats-Unis)
"La Chevauchée fantastique", de John Ford, 1939 (Etats-Unis)
"Fantasia", de Walt Disney, 1940 (Etats-Unis)
"Citizen Kane", de Orson Welles, 1941 (Etats-Unis)
"De l'or en barre", de Charles Crichton, 1951 (Royaume-Uni)
"La strada", de Federico Fellini, 1954 (Italie)
"Huit et demi", de Federico Fellini, 1963 (Italie)
"Le Guépard", de Luchino Visconti, 1963 (Italie)
"2001: l'Odyssée de l'espace", de Stanley Kubrick, 1968 (Royaume-Uni/Etats-Unis)
