C’est une nouvelle que les pèlerins attendaient depuis longtemps. Fermées en 2020 pendant la crise sanitaire, les piscines de Lourdes vont rouvrir progressivement à partir de mi-août avec le 151e Pèlerinage national qui démarre le 12 août. Seules cinq piscines sur dix-huit sont pour le moment concernées. Contacté par Aleteia, le sanctuaire nuance néanmoins : "Nous sommes en période expérimentale pour la réouverture de ces cinq bains, avec de nouveaux processus que nous ajustons avec l’hospitalité Notre-Dame de Lourdes." Et le sanctuaire de préciser que le bain reste pour le moment exceptionnel et ne pourra se faire que sous conditions. "Les groupes qui en font la demande pourront y accéder sous conditions mais les pèlerins qui viennent seuls ou en famille seront orientés vers le geste de l’eau." Le recteur du sanctuaire, le père Michel Daubanes, s’exprimera sur ce sujet lors d’un point presse le 9 août.
Avant la pandémie, plusieurs centaines de milliers de pèlerins venus du monde entier se baignaient dans les piscines chaque année. Ils sont 420.000 en 2023 à avoir réalisé le "geste de l’eau". "Nous encourageons et encouragerons à l’avenir les pèlerins à privilégier ce geste de l’eau qui consiste à boire et à se laver les mains et le visage avec l’eau de la source", détaille encore auprès d’Aleteia le sanctuaire. Cette eau coule aux dix-huit fontaines situées à côté de la grotte, le nombre dix-huit rappelant le nombre des apparitions à Bernadette Soubirous.
Venez boire à la fontaine et vous y laver
Moins prisé des pèlerins que l’immersion, ce rituel est pourtant similaire à la démarche originelle de sainte Bernadette, à qui la Dame a dit : "Venez boire à la fontaine et vous y laver". Les piscines font partie intégrante du pèlerinage à Lourdes, mais elles n'en sont pas la finalité. L'an dernier, 3 millions de pèlerins sont venus au sanctuaire, devant la grotte, pour chercher avant tout ce cœur à cœur si puissant avec Marie qui réconforte et guérit.
