Elle surplombait les toits de la ville, à quelques pas de la Seine. La flèche de Notre-Dame de Rouen est depuis ce jeudi 11 juillet le théâtre d'un incendie qui s'est déclaré au sommet de la cathédrale du chef-lieu de la Normandie. En cours de restauration depuis 2016, la flèche était entrée en début d'année 2024 dans la cinquième en antépénultième phase de travaux. qui devait s'achever en 2026.
Comme la plupart des églises et cathédrales normandes, Notre-Dame de Rouen était dotée d'une tour-lanterne, percée de baies lumineuses, dressée à la croisée du transept, qui avait remplacé l'ancienne flèche en bois couverte de plomb, de style Renaissance. Celle-ci avait déjà été détruite par un incendie causé par la foudre le 15 septembre 1822 : une flèche en fonte, érigée entre 1825 et 1876, lui avait alors été substituée. Culminant à 151 mètres, elle est restée quelques années le plus haut édifice du monde, jusqu'à être détrônée en 1880 par les 157 mètres de la cathédrale de Cologne, en Allemagne. Immortalisée par Claude Monet, elle demeure aujourd'hui encore la plus haute et la plus large, par sa façade, cathédrale de France.
Mais que signifie la présence d'une flèche sur une cathédrale ? L’interprétation spirituelle la plus courante de la flèche d’une église est de dire qu’elle symbolise l’ascension de la prière des hommes vers le Très Haut. "Ah si tu déchirais les cieux, si tu descendais..." (Is 63, 19) : la supplique du prophète a retenti dimanche passé dans les églises du monde entier.
