Proches d'un sanctuaire, isolées dans une forêt ou cachée dans une petite église, les répliques de la grotte de Lourdes se comptent par milliers dans le monde, témoignages poignants de la dévotion des chrétiens pour les apparitions de Lourdes.
Le 11 février 1858, la petite Bernadette Soubirous, part ramasser du bois vers la grotte de Massabielle. C’est là, dans le creux du rocher, qu’elle voit pour la première fois la Vierge Marie. Quatre ans plus tard, le 18 janvier 1862, l’Église reconnait officiellement les 18 apparitions de Lourdes relatées par Bernadette et enclenche la construction de la première basilique de l’Immaculée Conception.
Dès le début des apparitions, l’évènement est retentissant. Les pèlerins affluent à la grotte pour se recueillir et ramener un peu d’eau de la source miraculeuse. Au fil des années, la ferveur ne désemplit pas et les pèlerins viennent de partout, de France ou de l’étranger, obtenir une guérison du corps sinon de l’âme. Cette ferveur, accentuée par le renouveau du catholicisme au XIXe siècle et les premiers pèlerinages diocésains vers la grotte, pousse les fidèles à construire des petits lieux de dévotion dans leur commune. Ces répliques, plus ou moins exactes de la grotte de Lourdes, permettent aux fidèles de prier régulièrement l’Immaculée Conception et de se sentir plus proche, symboliquement, du lieu des apparitions.
Si la France est le pays qui en compte le plus, les autres pays du monde ne sont pas en reste ! La grotte de Lourdes, qui se décline sous toutes les formes — copie parfaite, minimaliste, grandiose ou discrète — se retrouve dans tous les pays du globe : Italie, Allemagne, États-Unis mais aussi Russie, Slovaquie, Philippines ou encore Maroc et Emirats arabes unis. Toujours visitées par les pèlerins qui viennent s'y recueillir et y déposer un cierge, elles témoignent de la dévotion particulière que les chrétiens portent à la Vierge de Lourdes.
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