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Le pape François a créé la surprise ce dimanche 6 avril. Pour la première fois depuis son retour au Vatican le 23 mars après son hospitalisation, il s’est montré en public. Arrivé sous les applaudissements en fauteuil roulant, il a voulu saluer les 20.000 pèlerins du Jubilé des malades, réunis pour une messe sur la place Saint-Pierre. François a rejoint l’autel sur le podium et d’un geste de la main encore limité, a béni les participants au Jubilé, s’unissant à la bénédiction de Mgr Rino Fisichella, qui le représentait pour cette célébration. D’une voix encore enrouée, sous oxygène, mais souriant, il a remercié tous les fidèles et leur a souhaité un bon dimanche : "Bon dimanche à tous ! Merci beaucoup". Il s’exprimait d’une voix fatiguée en faisant un effort manifeste d’élocution, mais esquissait malgré tout un sourire. Après ces brèves paroles, le pontife a été raccompagné à sa résidence derrière les murs léonins, en passant au milieu de la foule dans une allée.
L’apparition du Pape portant ses canules nasales, dans son fauteuil roulant poussé par son infirmier personnel Massimiliano Strappetti, a suscité une émotion palpable parmi la foule. "Le Pape salue avec affection tous ceux qui ont participé à cette célébration et les remercie pour leurs prières", entendait-on simultanément dans les haut-parleurs de la place. Un peu plus tôt pendant la messe, le pro-préfet du dicastère pour l’Évangélisation avait assuré que le Pape suivait la liturgie à la télévision "comme tant de malades, tant de personnes fragiles".
Une sortie qui donne un double message
Cette sortie du pontife se voulait être une démarche de pèlerinage jubilaire en union avec les malades, a indiqué le Bureau de presse du Saint-Siège par la suite. Avant de saluer les pèlerins, le Pape s’est confessé dans la basilique Saint-Pierre, s’est recueilli en prière et a franchi la "Porte sainte" – comme il est de coutume pendant les jubilés à Rome. En effectuant cette sortie inattendue, il a envoyé "un double message", estime une source vaticane consultée par I.MEDIA. D’une part, "il participe en tant que malade au Jubilé des malades". D’autre part, se montrer pendant un évènement public diffusé en direct signifie qu’il "va mieux". Et de glisser : "Il a pu prendre un petit bain de foule pour la première fois depuis environ deux mois".
Il s’agissait de la deuxième apparition publique du pontife argentin depuis le début de son épisode de grave affection respiratoire. Hospitalisé à la polyclinique Gemelli de Rome le 14 février, et sorti le 23 mars pour sa convalescence, il ne s’est montré que le jour de sa sortie d’hôpital, depuis un balcon de l’établissement. Depuis son retour à Sainte-Marthe, le pape est au repos, il ne reçoit pas de visite officielle, et il suit une physiothérapie motrice et respiratoire.
