Lieu de recueillement, de prière ou encore de paix, les églises sont bien plus que des salles de réunion dans lesquelles les catholiques peuvent se rassembler le dimanche et louer Dieu. Richement décorées pour certaines, très épurées et sobres pour d’autres, les églises ne sont pas non plus des lieux que l’on observe sous l’unique angle architectural. Elles sont la maison du Seigneur.
le Catéchisme de l’Église catholique (CEC) souligne que le culte dominical de Dieu n’est pas lié à un lieu spécifique, comme Jérusalem, ce qui constitue un changement par rapport aux traditions de l’Ancien Testament (CEC 1179) : "Le culte "en esprit et en vérité" de la Nouvelle Alliance n’est pas lié à un lieu exclusif. Toute la terre est sainte et confiée aux enfants des hommes. Ce qui est premier, lorsque les fidèles se rassemblent en un même lieu, ce sont les "pierres vivantes", assemblées pour "l’édification d’un édifice spirituel". Le Corps du Christ ressuscité est le temple spirituel d’où jaillit la source d’eau vive. Incorporés au Christ par l’Esprit saint, " c’est nous qui sommes le temple du Dieu vivant".
Lieu où l'Eucharistie est célébrée
En d’autres termes, cela signifie que le culte dominical peut être célébré n'importe où. L'Église primitive connaissait bien ce principe : les chrétiens étant régulièrement persécutés, il n’existait pas, au début, d'églises chrétiennes physiques à proprement parler.
Lorsque ces persécutions se sont arrêtées, les chrétiens ont pu construire plus d’églises : "Lorsque l’exercice de la liberté religieuse n’est pas entravé, les chrétiens construisent des édifices destinés au culte divin", précise ainsi le CEC (1180). "Ces églises visibles ne sont pas de simples lieux de rassemblement mais elles signifient et manifestent l’Église vivant en ce lieu, demeure de Dieu avec les hommes réconciliés et unis dans le Christ."
Lieu de rencontre avec Dieu
Ces bâtiments ne sont pas réservés à accueillir des événements et réunions classiques. Ils sont bien plus que cela. Il s’agit de "la maison de prière où l’Eucharistie est célébrée et conservée, où les fidèles se rassemblent, où la présence du Fils de Dieu notre Sauveur, offert pour nous sur l’autel du sacrifice, est honorée pour le soutien et le réconfort des chrétiens, cette maison doit être belle et adaptée à la prière et aux célébrations eucharistiques" (1181).
Bien sûr, les églises permettent d’entretenir des liens entre les membres de la même communauté chrétienne à travers des groupes de prière, de partage, des associations caritatives etc. Mais elles sont surtout des espaces sacrés pour rencontrer Dieu. Dans cette "maison de Dieu", "la vérité et l’harmonie des signes qui la constituent doivent manifester le Christ qui est présent et agit en ce lieu" (1181).
