“Chérubins”, une app providentielle pour raconter des histoires aux enfants

Près de huit parents sur dix déclarent utiliser le livre audio pour éduquer, cultiver, stimuler et développer leur enfant, selon le leader français du podcast jeunesse Unique Heritage Media. Isabelle fait partie de ces parents. "Le soir avant le coucher, le matin pendant le petit déjeuner et bien sûr dans la voiture, j’adore faire écouter les livres et les contes audios à mes enfants. Ils en consomment par dizaines", explique-t-elle à Aleteia. Alors quand elle a entendu parler de Chérubins, une nouvelle plateforme de podcasts pour enfants, elle n’a pas résisté à l’envie de la tester. Depuis, elle la recommande à son entourage. "Tu connais Chérubins ? Tu devrais tester, c’est canon !", conseille-t-elle à une amie maman, à la sortie des classes. Lancée le 1er décembre dernier, l'app, disponible sur App Store et Google Play, s'adresse aux enfants à partir de 5 ans. Et l'engouement a été rapide pour un produit qui se démarque nettement par sa modernité et la qualité de ses contenus. En moins de 72 heures, Chérubins a été téléchargé plus de 1.000 fois et 1.500 comptes ont été créés.

"Ça change des autres histoires cathos à écouter où on entend une seule personne qui lit un texte du début à la fin, décrit Priscilla, une autre mère de famille qui a adopté Chérubins en quelques jours. Il y a de la musique, un véritable jeu d’acteurs avec des voix différentes, des petits bruits des ailes d’oiseaux, de la rue, des pas… On dirait qu’on écoute un dessin animé". Un enthousiasme partagé par des spécialistes comme Wandrille de Mullenheim, ingénieur du son chez Recordatio : "Les récits sont réalistes et dynamiques. La bande-son est très bien réalisée avec des bruitages variés et recherchés, en cohérence avec les dialogues. On se sent immergé dans l’histoire. C’est très différent de ce qu’on peut trouver dans des contenus pour enfants où la musique est souvent basique, l’intonation moins travaillée et l’histoire est un peu niaise". Apporter un vent de fraîcheur et de qualité aux enfants comme aux parents, c’est justement ce que cherchaient Thibault Quettier et Thibaut Despierres, les créateurs de Chérubins. Deux compères qui ont fait leurs armes dans le monde du spectacle, notamment avec le théâtre de Saint Jean Révélateur.

Après une étude de marché réalisée en 2023, ils ont conclu que "dans les histoires chrétiennes audios il y avait un certain niveau à rattraper sur le côté immersif (le bruitage), la musique qui accompagne les histoires et la diversité des personnages interprétés avec des voix différentes, détaille Thibaut Despierres. Toutes ces choses existent ailleurs comme sur France Inter ou chez Lunii mais quasiment pas dans le milieu chrétien”. Les deux hommes ont alors écrit et enregistré leur premier conte, sur saint Martin de Tours. Et pour affiner leur offre, ils ont diffusé auprès de 150 familles quelques épisodes tests. Les premiers retours les ont convaincus de s'atteler à l'écriture d'autres histoires.

Thibault Quettier, la quarantaine, et Thibaut Despierres, 26 ans, s'y connaissent en mise en scène. Ils ont tout les deux été formés au théâtre. Mais les deux associés de Chérubins se sont aussi entourés d'auteurs professionnels et chrétiens pour leur beau projet. Ainsi, chaque histoire est écrite par un seul auteur qui s’engage à respecter la charte de Chérubins : des histoires riches en vocabulaire, captivantes sur le plan narratif et porteuses d’un message inspirant. "Et bien sûr, il faut qu’il y ait un intérêt narratif qui pourrait tenir l’auditeur sur près de deux heures", précise Thibaut Despierres, qui a notamment participé à la création du spectacle immersif "Les Chroniques de la Bastille Saint Loup", à Saint-Jean-de-Braye. Chaque histoire est découpée en plusieurs épisodes, qui durent chacun entre quinze et vingt minutes. "Une longueur parfaite, estime Isabelle. Personne ne râle quand l’épisode est terminé car il a une vraie fin".

Si les parents ne tarissent pas d’éloges à l’égard de l’application, les enfants ne sont pas en reste. Zacharie écoute les aventures de saint Martin avec joie et retient parfaitement le récit qu’il n’hésite pas à partager avec sa maman pourtant assise à ses côtés. "Tu entends maman, Martin va devenir un soldat romain ! Il aura une épée…", s'exclame le petit garçon de 4 ans. Son père est tout aussi excité par le récit, qui ne manque pas d’humour, parfois perceptible que par les parents.

De son côté, Marie, mère de deux enfants âgés de 4 ans et 9 ans, est impressionnée par le vocabulaire "riche et élevé" employé par les narrateurs. "Les comédiens parlent suffisamment lentement pour que l’enfant puisse suivre et les voix des comédiens sont agréables à écouter. Mes enfants sont captivés !", remarque-t-elle, ajoutant que les petites précisions historiques expliquées par le narrateur aux enfants sont un véritable bonus. Connus pour certains comme Sébastien Duchange, qui se produit actuellement dans Misérables au Théâtre du Châtelet à Paris, tous les comédiens qui racontent des histoires dans Chérubins sont des professionnels spécialisés en voix off. "Et ils sont chrétiens", s'empresse d'assurer Thibaut Despierres, ravi de recevoir tous les jours des avis positifs de la part des parents.

Autre principe que revendique la plateforme : la confiance qui garantit aux parents la tranquillité d’esprit en offrant un terrain sûr pour leurs enfants, exempts de contenu inapproprié ou contraire à leurs valeurs. "Notre métier est de raconter des histoires qui ont un potentiel : faire grandir l’enfant avec toutes les valeurs mises en avant par ces récits comme la charité, le courage ou encore l’humilité, sans oublier la paix qui est à la clé de l’histoire de sainte Rita. Des valeurs universelles qui peuvent aider les enfants à se construire et faire face aux défis de la vie", affirme Thibaut Despierres, persuadé qu’une histoire bien racontée permet aux enfants de mieux s’identifier aux personnages. "Un saint n’est pas un super-héros parfait sans défauts mais une personne normale qui a réussi à dépasser sa fragilité d’homme", ajoute-t-il.

Bien que l’offre se veuille intéressante, Emmanuelle hésite encore à se lancer. "Le contenu est top, ça donne envie mais le prix me freine un peu", reconnaît-elle. Comptez 14,99 euros pour un crédit, l'équivalent d'une longue histoire, et 85 euros par an pour un abonnement. Pourtant les fondateurs assurent n’avoir en rien innové le modèle économique qui existe déjà par ailleurs notamment chez Audible ou dans les conteuses à histoires. "Un crédit correspond une histoire composée de plusieurs épisodes, se défend Thibaut Despierres. Une fois accessible, elle le reste à vie, même si on se désabonne". Pour obtenir un crédit, il faut soit s'abonner à l’année, soit au mois (8,50 euros). Chaque mois un crédit est débloqué, ce qui donne droit à une histoire complète composée de six épisodes. Pour celles et ceux qui ne souhaitent pas s’engager, il est possible d’acheter tout simplement les crédits et même les offrir en carte-cadeau. Une dernière option qui ravit Véronique, 65 ans : "J’aime faire des cadeaux chrétiens à mes petits-enfants. Et celui-ci sera parfait pour Noël".

Quatre histoires sont déjà disponibles sur l’application, saint Martin de Tours, sainte Rita, Jonas mais aussi Ces gens-là, qui met en lumière, dans chaque épisode, une personne extraordinaire dont les actions continuent de résonner aujourd’hui. Les créateurs promettent de sortir une grande histoire par mois et espèrent accélérer le rythme par la suite. Saint Nicolas, Léonie Martin, Esther, Charles de Foucauld et Carlos Acutis sont prévus ces prochaines semaines. Si ces premières séries se concentrent sur trois grandes thématiques : les Vies Saintes, les Épopées de l’Ancien Testament et les Témoins de l’Histoire, les fondateurs promettent d’enrichir leur catalogue avec des épisodes historiques pour mettre en lumière des événements marquants de l’Église, ainsi que des fictions inspirées de l’histoire chrétienne, comme le développement du monachisme ou la construction des cathédrales. À cela s’ajouteront des contes et légendes traditionnels, porteurs de valeurs chrétiennes.