L’incroyable succès du père Mike, conteur de la Bible des temps modernes

Son récit de la Bible en 365 jours l'avait propulsé à la première place des podcasts les plus écoutés sur les plateformes à sa sortie, en 2021. Le père Mike Schmitz, 49 ans, fait encore mieux en 2024. Ce prêtre du diocèse de Duluth aux États-Unis (Minnesota) a réussi l'exploit de résumer l'incroyable histoire de la Bible en seulement... dix minutes ! Et le résultat est un petit bijou pédagogique et technique, qui aura valu au père Mike et à ses équipes plusieurs mois de travail : bien ficelée, la narration est accompagnée et sublimée par de magnifiques animations, spécialement développées pour l'occasion. Deux jours après sa sortie le 9 juillet, la vidéo a déjà atteint plus de 950.000 vues sur Youtube ! Un succès phénoménal pour le père Mike Schmitz qui est devenu, en quelques années seulement, l'un des visages les plus célèbres de l'évangélisation numérique aux États-Unis.

Pourtant, ce prêtre aux airs d'acteur hollywoodien n'était pas vraiment destiné à devenir la coqueluche des catholiques américains sur les réseaux sociaux. Issu d'une famille catholique de Chicago, il rencontre le Christ à l'adolescence mais reste longtemps un farouche opposant à l'enseignement de l'Église catholique. Après quelques années comme missionnaire au Guatemala, le jeune homme décide pourtant d'entrer au séminaire, et est ordonné prêtre en 2003 pour le diocèse de Duluth (Minnesota) où il réside toujours. Chargé de la pastorale des jeunes dans son diocèse, il se lance dans l'évangélisation sur Internet en 2015, avec Ascension Press, un producteur de médias catholiques en ligne. Grands yeux bleus et vifs, sourire affable et ton dynamique, il se distingue avec des vidéos sur des sujets culturels et sociétaux. Viennent ensuite les explications sur les fondements de la foi, puis ses homélies décapantes, qui atteignent chaque dimanche plus de 50.000 vues sur Youtube.

Si le style est aussi sobre que celui de Mgr Robert Barron, l'évêque star de Youtube, le père Mike cultive dans ses vidéos une marque de fabrique bien à lui : un dynamisme à toute épreuve, un ton chaleureux adapté à un jeune public et un véritable don pour l'enseignement. Sans compter l'audace ! Car l'immense succès du père Mike Schmitz est sans conteste la série de podcasts "The Bible in a year", produite avec Ascension, et sortie en 2021. Une entreprise titanesque qui consiste à narrer la Bible en 365 épisodes de 20 à 25 minutes chacun. Du jamais vu. Son sens de la pédagogie et ses talents de conteur auront même valu à la série de se hisser à la première place des téléchargements de podcasts sur Apple au cours de ses premières semaines. Le père Mike raconte, selon un plan bien établi, chaque livre de la Bible, pour mettre en lumière la continuité de cette histoire millénaire au cours de laquelle Dieu conduit son peuple vers le salut. Et trois ans plus tard, il offre un concentré de ce travail herculéen en une véritable pépite d'art numérique, déjà devenue virale sur les réseaux sociaux.