Le figuier et son fruit, une nourriture biblique à double tranchant

Le Livre de la Genèse évoque dès les premières pages de la Bible non pas le fruit du figuier, la figue, comme on aurait pu s’y attendre, mais plus étonnement ses feuilles !  En effet, le Livre de la Genèse nous précise qu’alors qu’Adam et Ève avaient bravé l’interdiction divine de ne point manger au fruit de l’arbre de la connaissance, ils réalisèrent soudainement qu’ils étaient nus… Pour remédier à leur honte, "Ils attachèrent les unes aux autres des feuilles de figuier, et ils s’en firent des pagnes" rappelle la Bible (Gn 3,7). Le figuier trouve ainsi une première référence, non point en tant que nourriture, mais comme alternative à la nudité primordiale, une évocation bien souvent détournée par les artistes dans leurs œuvres d’art illustrant cette scène, ces derniers ayant recours à… une feuille de vigne plus commune en occident ! De manière générale, le figuier sera synonyme dans l’Ancien Testament de protection et de repos pour son ombre généreuse.

Ainsi n’est-il pas étonnant que la Bible ait recours aux images du figuier pour signifier des heures de prospérité lorsque cet arbre abonde notamment, précise le Livre des Rois, lors du règne de Salomon : "Juda et Israël habitèrent en sécurité, chacun sous sa vigne et sous son figuier, de Dane jusqu’à Bershéba, durant toute la vie de Salomon" (1 R5,5). 

Mais, le figuier et ses fruits peuvent aussi renvoyer à des heures de malheur lorsque les guerres et tempêtes s’annoncent ainsi que le souligne le prophète Isaïe : "Toute l’armée des cieux se liquéfie, les cieux s’enroulent comme un livre ; toute leur armée se flétrit comme se flétrissent les feuilles de la vigne ou les fruits avortés du figuier" (Is 34,4). Lorsque Dieu menace les hommes en raison de leur infidélité, c’est également au figuier et à ses fruits que la Bible fait notamment référence comme au Livre de Jérémie : "Avec eux, je vais en finir – oracle du Seigneur – : pas de raisins dans la vigne, pas de figues sur le figuier, le feuillage est flétri. Eux, je les donnerai aux passants" (Jr 8,13).

Soulignons, enfin, que le Nouveau Testament livre une curieuse parabole de Jésus sur le figuier. Alors que le maître et ses disciples s’approchaient de Jérusalem, vers Béthanie, Jésus ayant faim aperçut un figuier et se dirigea vers lui pour en cueillir les fruits. L’évangile de Marc rapporte qu’alors, constatant l’absence de fruits, Jésus se mit à maudire l’arbre : "Que jamais plus personne ne mange de tes fruits !" (Mc 11,14). Peu après, repassant par le lieu du figuier, Pierre constata avec stupeur : "Rabbi, regarde : le figuier que tu as maudit est desséché".

La Bible précise que ce n’était pourtant pas la saison des figues et qu’il était normal que l’arbre ne porte pas de fruits… Mais, derrière cette malédiction qui peut sembler bien sévère se cache pourtant un message de foi  – comme dans toutes les paraboles de Jésus – à destination de ses disciples : à l’image de l’arbre qui est de porter des fruits, l’homme se devra de prospérer dans la foi…