Via Vitae et ses 138 personnages en or et ivoire dérobés à Paray-le-Monial

Il était 16h ce jeudi 21 novembre, quand quatre malfaiteurs, casqués et armés, se sont introduits dans le musée du Hiéron à Paray-le-Monial (Saône-et-Loire), au milieu des visiteurs et des gardiens. Ils se sont immédiatement dirigés vers une œuvre monumentale, la Via Vitae, pourtant protégée par une vitre blindée. Cette œuvre du début du XXe réalisée par l’orfèvre parisien, Joseph Chaumet est un ravissement pour les yeux et pour la foi. Fabriquée en or et en ivoire, il faut s'imaginer 138 figurines qui représentent les scènes de la vie du Christ, sur une montagne de marbre et d'albâtre de 2 mètres de haut, décorée d’argent, de diamants et de rubis.

Une œuvre typique de l'époque, quand les joailliers rivalisaient d’imagination pour proposer des créations spectaculaires dans un climat anticlérical ambiant. Classée Trésor National depuis 2000, cette œuvre était exposée dans le musée de Paray-le-Monial depuis 2005.

Les malfaiteurs ont utilisé une disqueuse pour dérober des personnages et des pierres précieuses incrustés dans le marbre. Puis ils ont réussi à s’enfuir à moto, tout en dispersant des clous derrière eux. Les gendarmes, pourtant rapidement prévenus, n’ont ainsi pu les rattraper pour cause de crevaison. Les voleurs sont toujours activement recherchés par une cinquantaine de gendarmes mobilisés. D’autant qu’une tentative de vol, sur cette même œuvre, avait déjà eu lieu il y a deux ans.

L'émotion est vive à Paray-le-Monial mais aussi au sommet de l’État. Sur son compte X, la ministre de la Culture Rachida Dati a condamné “avec la plus grande fermeté ces actes inacceptables qui portent atteinte à notre patrimoine". Le maire de la ville, Jean-Marc Nesme, a de son côté partagé son émotion au Journal de Saône-et-Loire. "C'est une catastrophe, pour le patrimoine français, mais aussi pour Paray-le-Monial et son musée municipal".