Dans les coulisses de l’imprimerie du Vatican

Aujourd’hui, les livres, les brochures et les magazines sont choses évidentes, mais avant l’invention de l’imprimerie, les ouvrages de lecture étaient très rares. La plupart des gens ne savaient ni lire ni écrire, et les manuscrits étaient soigneusement conservés dans les palais royaux ou les monastères, accessibles uniquement à une poignée de chanceux alphabétisés. Ce n'est qu'en 1454 que l'orfèvre allemand Johannes Gutenberg commercialise la première imprimerie à caractères mobiles, une machine qui, grâce à un système de vis et de rouleaux, pouvait imprimer de l'encre sur du papier. Avant cette invention, les livres étaient copiés à la main. L'innovation de Gutenberg accélère alors le développement de l'alphabétisation dans l'Europe de la Renaissance et a changé à jamais la façon d’échanger des connaissances et des informations. 

Quinze ans après l'invention de Gutenberg, le pape Pie IV décide d’établir une imprimerie au sein du Vatican. Il choisit Paulus Manutius, fils du célèbre Aldus Manutius, un éminent érudit et innovateur en matière d'imprimerie, pour diriger ce projet. Manutius fonde ainsi la première imprimerie de Rome, produisant des volumes imprimés des accords signés lors du Concile de Trente, qui se tient entre 1545 et 1563 en Italie. En 1563, sous le pontificat de Sixte V, l’imprimerie du Vatican est officiellement installée dans les palais du Vatican, avec pour mission de produire des versions imprimées des manuscrits conservés au Saint-Siège. La "Tipografia Vaticana", est dirigée par Domenico Basa, sous la supervision éditoriale de Manuntius. 

Les premiers livres imprimés par la Typographie vaticane – dont une édition de la Bible de 1593, conforme aux principes du concile de Trente – étaient très novateurs pour l’époque. Ils comprenaient des caractères spéciaux provenant de l’une des typographies les plus avancées d’Europe, basée à Paris. L’équipe éditoriale s’est également attachée à rendre les textes accessibles dans d’autres langues que le latin, ce qui a conduit à l’impression de livres en grec et en hébreu. En 1626, le pape Urbain VII fonde une section de l'Imprimerie du Vatican dédiée à la production de publications destinées aux missionnaires. Cette branche imprimait des ouvrages religieux, mais aussi des dictionnaires et des grammaires dans pas moins de 23 langues.

Après une période d'inactivité, l'imprimerie connaît un renouveau au XIXe siècle, lorsque le pape Léon XII supervise l'impression de nombreux ouvrages, dont ceux du philologue romain, le cardinal Angelo Mai. Aujourd'hui, cette imprimerie est toujours en activité et produit une variété de documents imprimés, notamment des livres pour la Libreria Editrice Vaticana - la Maison d'édition officielle du Vatican – mais aussi des volumes d’art pour les Musées du Vatican et des textes pour la Bibliothèque apostolique du Vatican, sous la direction de Guido Benfante. 

"L’imprimerie du Vatican est le plus ancien média contribuant au nouveau Dicastère de la Communication", a déclaré Guido Benfante à Rome Reports. "Nous fabriquons toujours des livres avec de la colle, du fil, du cuir, du papier de mouton et cela fonctionne à merveille." En effet, la Typographie vaticane abrite une section dédiée à la reliure traditionnelle, où les livres sont fabriqués avec du papier parchemin et reliés manuellement avec du cuir et des textiles. 

L’imprimerie du Vatican a également fait preuve d’innovation. Dans les années 1980, elle commande le premier ordinateur et, en 2020, elle a accueilli sa première imprimante numérique : une machine de 7,5 mètres de long, capable d’imprimer des manuscrits numériques avec moins d’énergie que les imprimantes traditionnelles. Avec donc quelques innovations et son savoir-faire, la Typographie vaticane continue sa mission près d’un demi-millénaire après sa création.