À Rome, l’incroyable mise à nu de la basilique Saint-Pierre par l’IA

L’intelligence artificielle (IA) s’apprête à révolutionner la visite de la basilique Saint-Pierre de Rome, édifice fréquenté  par 40 à 50.000 personnes chaque jour. Le Vatican a en effet annoncé le 11 novembre la sortie d’un nouveau site internet à destination des millions de touristes qui franchissent le seuil de la plus célèbre basilique au monde. Les visiteurs pourront aussi bientôt grimper jusqu’au bas de la coupole monumentale pour découvrir une exposition immersive sur l’histoire et le sens du monument. De la tombe de l’apôtre Pierre au sommet de l’immense coupole dessinée par Michel-Ange en passant par le gigantesque baldaquin du Bernin, toutes les strates et les chefs-d’œuvre de Saint-Pierre seront dès le 1er décembre à portée de clics des internautes, et ce dans une qualité exceptionnelle. 

Pour parvenir à ce résultat, le Vatican s’est allié avec Microsoft et Iconem - expert en conservation numérique et en photogrammétrie. En tout, 400.000 photos ont été prises pour scanner l’édifice dans tous ses recoins. Des drones ont ainsi volé à l’intérieur et à l’extérieur de la basilique pour collecter les images en haute résolution. Les experts ont aussi posé des lasers afin de reproduire parfaitement le monument en trois dimensions. Pour Brad Smith, vice-président de Microsoft, "la technologie comme l'IA nous propulse vers l'avenir, mais elle peut aussi jouer un rôle essentiel dans la préservation de notre passé". Lors d’un point avec la presse, il s’est amusé à expliquer que la quantité de datas collectées pour mener à bien l’opération équivalait à graver pas moins de 5 millions de DVD.

Il a aussi noté que ces grands travaux numériques allaient permettre aux restaurateurs de mieux connaître la basilique et d’en prendre soin. "S'il y avait eu un jumeau numérique de Notre-Dame de Paris avant l'incendie, il aurait été plus facile de la reconstruire", a-t-il assuré. "Nous avons vu grâce aux images qu’il y a dans la coupole […] des petits nids d’araignées que maintenant nous devons essayer d’enlever", a abondé en ce sens le cardinal Gambetti, responsable de la basilique. 

Le site devrait bientôt offrir aux pèlerins et touristes une visite immersive du monument en 3D. Des séquences narratives seront également proposées en plusieurs langues pour raconter l’histoire de l’apôtre Pierre et l’évolution de la basilique, dont la dernière version a été achevée en 1626. Le nouveau site, disponible sur smartphone, permettra de préparer sa visite de la basilique (horaires, messes, histoire, etc.) mais aussi de réserver des accès spéciaux comme la coupole de Saint-Pierre ou bien les expositions. Les flux de touristes seront par ailleurs indiqués en temps réel, et des projections seront établies pour donner aux visiteurs la possibilité d’optimiser leur temps d’attente. 

La Vatican a par ailleurs annoncé qu’à partir de janvier 2025, les adeptes du jeu vidéo Minecraft pourront s’emparer de la basilique Saint-Pierre. "En fusionnant le patrimoine culturel et le jeu, la collaboration avec Minecraft Education est conçue pour atteindre un public nouveau et plus jeune", indiquent les responsables du projet. 

Le Vatican va parallèlement ouvrir un nouvel espace d’exposition permanente au pied du tambour de la coupole de Saint-Pierre qui culmine à 137 mètres. Dans le décor magistral de la basilique, quelque 600 visiteurs par jour pourront déambuler à 40 mètres de haut et s’immerger dans l’histoire de l’édifice et de ses géniaux architectes via des projections d’images aussi enivrantes que pédagogiques. "Je pense que rien ne remplacera [la visite physique du monument]", a estimé Brad Smith. "Mais venir à la basilique et marcher à travers cette exposition vous donne de voir le monument dans une nouvelle dimension." 

Le vice-président de Microsoft s’est aussi réjoui du fait que ce "jumeau digital" allait permettre à des millions de personnes ne pouvant pas venir à Rome de découvrir la grandeur de ce lieu. "C’est là où la technologie donne la plus grande contribution", a-t-il conclu.