C’est la consternation qui prédomine ce jeudi 31 octobre, au lendemain de la plus grande catastrophe naturelle de l’histoire de l'Espagne. De terribles inondations ont touché le sud-est du pays, notamment les territoires de l'archidiocèse de Valence et des diocèses de Cuenca et Albacete, en fin d'après-midi et dans la nuit du mardi 29 octobre. Un bilan provisoire fait déjà état de 140 morts et de nombreux disparus, faisant craindre le pire. Face à l'ampleur du drame, le gouvernement espagnol a décrété un deuil national de trois jours à partir du 31 octobre. Dès les premières heures de la matinée ce mercredi, cardinaux, archevêques, évêques et diocèses ont exprimé publiquement leur douleur pour les pertes humaines, leur regret pour les désastres matériels et leur volonté d'œuvrer ensemble à la reconstruction spirituelle et matérielle. Le président de la Conférence épiscopale espagnole (CEE), Mgr Luis Argüello, par ailleurs archevêque de Valladolid, a invoqué la Vierge des abandonnés pour qu'elle "réconforte et soutienne tout le monde" et a promis l'aide de l'institution épiscopale. Le pape François a également exprimé son soutien aux victimes des inondations dans une vidéo adressée à l’évêque de Valladolid et au président de la conférence épiscopale espagnole : "Je suis avec eux [les sinistrés, ndlr] dans ce moment de catastrophe, et je prie pour eux. Que Dieu les bénisse tous".
Messe à Notre-Dame des désemparés
Dès le mercredi 30 au matin, l'archevêque de Valence, Mgr Enrique Benavent, a célébré une messe dans la basilique Notre-Dame des désemparés, invitant "tout le monde à prier devant la Vierge Marie pour celles et ceux qui ont perdu la vie dans cette grande tragédie". Il a demandé par ailleurs de prier pour les familles des victimes et tous ceux qui ont été touchés et à invité à leur "tendre la main". L'archevêché de Valence a par ailleurs indiqué avoir tenté d’aider les sinistrés dans la nuit du mardi au mercredi, en mettant toutes les infrastructures et ressources à la disposition du public, même si de nombreuses paroisses ont également été touchées.
C'est le cas notamment de celle du père Salvador Pastor, curé de l’église Notre-Dame de Grâce, dans le quartier valencien de La Torre. "Pour le moment, nous ne pouvons offrir aucune aide matérielle de la part de la paroisse, car elle est complètement inondée, avec un mètre et demi d'eau et près d'un mètre de boue, aussi bien dans les salles que dans la sacristie. La porte de l'église s’est effondrée à cause d’une pile de véhicules empilés devant par la force de l'eau, et il n'y a pas d'électricité", confie-t-il ainsi aux médias espagnols.
Caritas mobilisé
Très active en Espagne, l'association Caritas est également pleinement mobilisée et a lancé une campagne de dons pour répondre à la situation d'urgence. Ses délégations de Valence et d'Albacete ont également été affectées et vont être soutenues par les délégations Caritas des diocèses voisins, qui ont rapidement contacté l'archidiocèse de Valence afin de proposer leurs services. La région de Valence, le long de la côte méditerranéenne espagnole subit régulièrement, en automne, le phénomène dit de la "goutte froide", une dépression isolée en haute altitude qui provoque des pluies soudaines et extrêmement violentes, parfois pendant plusieurs jours. Il s'agit actuellement du plus important épisode météorologique en Espagne depuis près de trente ans. L'alerte rouge n'a pas encore été levée ce jeudi 31 octobre pour la région de Valence.
