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Un lieu de culte au sein d’un parc d’attractions, c’est loin d’être banal. Et pourtant, c’est bien une petite chapelle qui se niche entre les jeux aquatiques et les manèges à sensations du parc Ange Michel, situé à Saint-Hilaire-du-Harcouët, en Normandie (Manche). Un petit panneau "Chapelle" intrigue les touristes qui viennent découvrir ce lieu où auraient fait halte autrefois les fidèles en pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle ou le Mont Saint-Michel. Sur le fronton de la chapelle, restaurée entre 1989 et 1991 par le créateur du lieu, Pierre Gouvenou, des coquilles Saint Jacques témoignent de cette lointaine époque. C’est d’ailleurs en partie à cette chapelle que le parc Ange Michel doit son nom. En partie, car c'est aussi le nom du lieu dit.
"Mes parents ont acheté ce site, laissé à l’abandon au bord du lac de Vezins, en 1989. Initialement, mon père n’avait pas pour projet de créer un parc d’attractions. L'idée d'y installer des manèges et en faire profiter les habitants du coin lui ait venue après", , se souvient Christine, la fille aînée de Pierre Gouvenou. "Au début, il a juste été séduit par la beauté du lieu avec sa grande maison atypique au centre du parc qui domine toute la vallée et sa petite chapelle."
Une chapelle qui attire les vacanciers
Entrepreneur de maçonnerie, Pierre Gouvenou s’est donc tout naturellement attaqué en premier à la restauration de la chapelle. "Elle était en piètre état. La voûte en bois était pourrie et la croix du toit était tombée", explique Christine Gougeon. Dans sa tâche, il avait été accompagné par un ami prêtre, Janvier Robert. C’est d’ailleurs lui qui a célébré la messe d’inauguration du parc en 1991.
Depuis, autour de la fête de la saint Michel le 29 septembre, le parc ouvre ses portes à une centaine de fidèles de la communauté paroissiale de Saint-Martin et des environs pour participer à la messe au sein de la petite chapelle. "Cette messe traditionnelle est le rendez-vous incontournable de "nos anciens". Nous invitons chaque année des seniors du foyer d'hébergement pour personnes âgées, Les Hirondelles, situé dans la Manche à Parigny et Saint-Hilaire-Harcouët. Ils adorent faire le tour en petit train pour arriver jusqu’à la chapelle", raconte Christine Gougeon.
Pour celle qui a repris l’affaire familiale, cette messe, en plus d’être une belle manière de clôturer la saison estivale, est avant tout une façon de remercier le Seigneur. "Nous faisons ainsi vivre la chapelle", précise-t-elle, ajoutant qu’elle a l’intention d'en restaurer prochainement les statues. Cette année, la messe a eu lieu le 18 septembre et a été célébrée par le père Louis Boëda, curé de la paroisse, le père Pierre Tournerie du presbytère de Ducey et par Don Pierre Doat, recteur du sanctuaire du Mont-Saint-Michel, situé à une vingtaine de kilomètres du parc d’attractions.
Mais il n’y a pas que les habitués et les curieux vacanciers qui poussent la porte de la petite chapelle. "En juin, nous y avons reçu Mgr Cador qui a été nommé évêque de Coutances et d’Avranches en août 2023", note avec fierté Christine Gougeon. La chapelle fait même des envieux dans son milieu professionnel. "Un collègue qui possède aussi un parc d’attractions était très étonné de découvrir cette chapelle lors d’une visite amicale. En partant, il nous a dit qu’il allait aussi en construire une dans son parc".
