Après l'incendie qui a ravagé l'église de l'Immaculée Conception à Saint-Omer (Pas-de-Calais), un suspect a été interpellé et placé en garde à vue lundi 2 septembre dans la soirée. Âgé de 39 ans, l'homme est déjà connu des services de police "pour des faits similaires de destruction par incendie", a expliqué le procureur de Saint-Omer, Mehdi Benbouzid, qui évoque de "nombreux antécédents". L'enquête a permis de mettre en lumière des "traces d'effraction" dans l'église, où un vitrail a été brisé. Le procureur envisage à ce stade une qualification criminelle des faits, pour "destruction de biens par moyen dangereux en raison de la religion". Le suspect, hébergé en foyer, est actuellement en cours d'audition.
Dans la nuit du 1er au 2 septembre, un feu s'est déclaré dans la sacristie de l'église de l'Immaculée Conception. Maîtrisé grâce à l'intervention des sapeurs-pompiers, l'édifice a cependant été sérieusement endommagé par les flammes : son clocher s'est totalement effondré, laissant un trou béant dans la toiture. Restaurée, l'église du XIXe siècle avait rouvert des portes en 2018. Des œuvres d'art ont pu être récupérées par le curé de la paroisse, le père Roussel, autorisé par les pompiers à pénétrer dans l'église alors que le feu n'était pas encore éteint. Et surtout, le Saint Sacrement. "Il n’y avait aucune œuvre classée Monument historique ni inscrit. Mais je voulais évacuer le Saint Sacrement ! Et aussi le buste reliquaire de saint Corneille", a précisé l'abbé Roussel à la Voix du Nord.
Les œuvres sont surtout des statues. "Je voulais aussi déplacer le chemin de croix, mais je n’ai pas eu le temps, le feu se propageait trop vite. Mais a priori, celui-ci n’a pas été trop atteint, sauf peut-être par l’eau…", a encore affirmé le prêtre de la paroisse. L’orgue Merklin du XIXe siècle a quant à lui été totalement détruit par les flammes, "mais les vitraux, notamment les très beaux du chœur, consacrés à Marie, ne sont pas trop endommagés".
Temps de prière
"Je veux dire à tous ceux qui fréquentaient cette église, régulièrement ou pour les grands moments de la vie, ma proximité dans la prière", a réagi Mgr Leborgne, évêque d'Arras. Un temps de prière et d'échange aura lieu le mercredi 4 septembre à 8h30 "au chevet de l’église de l’Immaculée Conception", avant la célébration d'une messe à 9h15 en la basilique Notre-Dame des Miracles. Les messes et les offices seront dits dans la basilique, qui demeure la seule église ouverte de la ville.
Selon l'Observatoire du patrimoine religieux (OPR) 27 églises ont été endommagées en France par des incendies en 2023, et 12 sur les six premiers mois de 2024. Selon Claire Danieli, responsable de l'inventaire des édifices religieux à l'OPR, "dans la majorité des cas, les incendies sont accidentels", liés à des courts-circuits ou au chauffage électrique.
