JO de Paris 2024 : ils ont la gagne… et la foi

Ils sont applaudis par des foules du monde entier. Pendant les Jeux olympiques (JO) de Paris, les athlètes concourent parmi les épreuves les plus importantes de leur carrière, après avoir travaillé dur pendant des années. Et pourtant, à l'issue de la compétition, qu'ils soient médaillés ou non, certains n'hésitent pas une seconde à laisser la première place au Seigneur. Aleteia vous fait (re)découvrir ces athlètes olympiques qui, portés par la foi, rendent gloire à Dieu devant les caméras ou sur les réseaux sociaux pour leur talent.

Elle compte parmi les plus jeunes athlètes de ces JO 2024. Rayssa Leal, une Brésilienne de 16 ans, est l'une des stars mondiales de sa discipline, le street skate. Déjà médaillée d'argent aux JO de Tokyo en 2020, celle que la presse surnomme "la petite fée" a décroché la médaille de bronze à Paris, le 28 juillet 2024. Dans la foulée de sa performance, Rayssa Leal a témoigné de sa foi devant la caméra, en prononçant "Jésus est le Chemin, la Vérité et la Vie" en langue des signes. Une belle manière de répondre à la cérémonie d'ouverture des JO, qui la veille, avait profondément choqué par des scènes insultantes pour les chrétiens.

Cela faisait 100 ans que le Royaume-Uni n'avait pas gagné de médaille olympique aux épreuves de haut-vol à 10m. Andrea Spendolini-Sirieix, une toute jeune femme de 19 ans, a réussi le défi d'en remporter une nouvelle avec sa coéquipière. Et pas n'importe laquelle, celle de l'or ! Après sa victoire, elle s'est empressée d'annoncer sa victoire sur Instagram, où ses premiers mots sont pour le Seigneur. Reprenant le verset 9 du livre de Josué, elle a rendu grâce à Dieu pour sa victoire. "Il est avec nous partout où nous allions. Il ne nous laisse jamais tomber", a-t-elle écrit.

Adam Peaty est l'un des meilleurs nageurs de sa génération. Ce Britannique de 29 ans est déjà triple champion olympique et a détient même le record du monde en 50m et 100m brasse. Mais il aussi montré durant sa carrière qu'il est un homme de courage, après avoir traversé une grave dépression et une dépendance à l'alcool dont il est parvenu à sortir. De retour sur le devant de la scène, il a témoigné à la presse anglaise que sa foi chrétienne était le pilier de sa vie d'athlète et de père de famille. Une foi dont il témoigne à chaque compétition, puisqu'il s'est fait tatouer une croix sur le ventre et l'inscription "Into the light", "Dans la lumière" en français. Lundi, il a décroché une médaille d'argent en finale du 100m brasse des Jeux olympiques de Paris.

Lasha Bekauri, un judoka géorgien de 24 ans, peut compter sur le soutien inconditionnel de sa famille... et de la Sainte Vierge ! Sa victoire en finale dans la catégorie 90 kg, mercredi 31 juillet à Paris, a suscité une explosion de joie chez ses proches, qui se sont précipités sur le tatamis pour serrer leur champion dans leurs bras. L'occasion pour le père de l'athlète de remercier Marie d'avoir accompagné son fils jusqu'à la victoire, en brandissant devant la caméra une icône byzantine, chère aux Géorgiens dont la majorité est orthodoxe.

C'est sans aucun doute la plus belle histoire d'amitié de ces JO de Paris. L'Italienne Odette Giuffrida et la Brésilienne Larissa Pimenta se sont affrontées pour la médaille de bronze au judo catégorie 52 kg, le 28 juillet. Si Odette s'est inclinée face à Larissa, elle n'a pas pour autant voulu laisser la déception l'emporter sur la joie de voir son amie gagner. Très proches, les deux femmes partagent le même amour pour Dieu. Odette a même découvert la foi grâce au témoignage de son amie judoka. L'athlète a posté une magnifique prière d'action de grâce sur les réseaux sociaux après sa défaite. "Je te remercie Père parce que tu m'as fait gagner quelque chose de bien plus important qu'une médaille : pouvoir voir comment ton amour peut changer nos vies, combien tu es grand à chaque instant ; à travers les victoires et les défaites", a-t-elle écrit. "Je n'ai pas gagné la médaille aujourd'hui, mais je pense que j'ai réussi à accomplir ma tâche. Gloire à toi toujours."

Elle a décroché une superbe médaille d'or au 100m brasse le 29 juillet, quatrième médaille olympique de sa carrière. Tatjana Smith, 27 ans, est l'une des plus grandes nageuses sud-africaines de l'histoire. Mais elle est aussi une fervente chrétienne, et ne manque jamais de rendre la première place à Dieu à chaque nouvelle victoire. Après avoir gagné la médaille d'or, la jeune femme s'est empressée de poster une photo sur les réseaux sociaux, où on la voit porter un tee-shirt, au dos duquel sont inscrits les noms de toutes les personnes qui l'ont aidée à réaliser son rêve. Tout en haut de la liste : "Dieu, Jésus, Esprit-Saint". Une belle manière d'annoncer le Christ et de lui rendre gloire.

Alors que la plupart des athlètes olympiques luttent pour la victoire au coeur de la capitale, les surfeurs s'affrontent sur les vagues du Pacifique. Vahine Fierro, jeune espoir féminin du surf français, a finalement dû s'incliner en 8e de finale le 1er août, à Teahupo’o, sur l'île de Tahiti. Très déçue, la surfeuse de 24 ans a accepté sa victoire avec sagesse et témoigné de son espérance en Dieu. "Le Seigneur m a jamais donné les choses facilement, il aime me faire grandir, m'apprendre, me rendre plus forte, et je sais aussi, qu'il me réserve toujours les plus belles surprises", a-t-elle posté dans la foulée sur son compte Instagram.

Elle restera sans aucun doute la photo la plus célèbre des Jeux de Paris. On y voit Gabriel Medina, triple champion du monde de surf, célébrer sa victoire alors qu'il vient de remporter la cinquième manche à l'épreuve de surf aux Jeux de Paris, le lundi 29 juillet. Le surfeur brésilien s'envole littéralement au-dessus des vagues, jusqu'à 5 mètres de haut au cours de l'épreuve. C'est au cours de cette épreuve que Gabriel Medina a pulvérisé les scores, obtenant la note de 9.9, jamais obtenue jusqu'ici par un surfeur aux JO. Sur le cliché, que l'on doit au talent du photographe Jérôme Brouillet, l'athlète semble comme en lévitation dans le ciel, sa planche droite comme un "i" volant à côté. Le plus beau sur cette incroyable photo ? L'action de grâce de Gabriel Medina, pointant un doigt vers le ciel pour remercier le Seigneur de son incroyable performance. Il a par la suite repris le cliché sur Instagram, l'accompagnant d'un extrait de la lettre de saint Paul aux Philippiens : "Je peux tout par celui qui me fortifie" (Ph, 4, 11).

Ses efforts ont enfin payé. Caio Bonfims a remporté la médaille d’argent au 20 km marche des Jeux de Paris, le 1er août 2024. C’est la toute première fois que ce Brésilien de 33 ans remporte une médaille olympique, alors qu’il participe pour la quatrième fois aux JO. Fervent chrétien, le marcheur n’a pas manqué de remercier Dieu pour sa belle performance. D’abord en tombant à genoux après l’épreuve, les deux mains tendues vers le ciel. Puis en signant "Jésus" sur le podium, à la manière de Rayssa Leal, vice-championne olympique de street skate. Il affiche d'ailleurs fièrement sa foi sur Instagram, affichant "J'appartiens à Jésus" dans sa biographie.