Le secret de jeunesse de sœur Inah, religieuse brésilienne de 116 ans

"La jeunesse n'est pas une période de la vie, elle est un état d'esprit, un effet de la volonté", disait le général Mac Arthur dans une citation devenue célèbre. On ne donnera certainement pas tort au général américain, mais il a peut-être oublié un ingrédient majeur : la prière. Et cet ingrédient secret, sœur Inah le connaît bien. Âgée de 116 ans, cette religieuse brésilienne, décédée le 30 avril 2025, était la plus âgée du monde. Son secret de jouvence ? "Je prie le rosaire chaque jour pour tous les peuples du monde", confiait-elle au journal espagnol Aci Prensa.

La religieuse brésilienne vivait à Porto Alegre, dans une maison de retraite située à proximité de la Maison provinciale des Sœurs Thérésiennes du Brésil, communauté dans laquelle elle est entrée à l'âge de 19 ans, en 1927. Née en 1908, sœur Inah était l'avant-dernière d'une famille de sept enfants. Alors que l'un de ses frères suggérait à leur mère d'envoyer Inah faire ses études dans un couvent de la ville de Rio Grande del Sul, où Inah est née, la petite fille a tout de suite demandé ce qu'était une religieuse. Lorsque sa mère lui a répondu que c'était une femme qui consacrait sa vie à Dieu, Inah a répondu : "Alors, je vais être religieuse". Après être entrée au couvent, sœur Inah a enseigné aussi bien le portugais que les mathématiques, l'histoire, les sciences ou encore l'art et la religion dans plusieurs écoles thérésiennes situées à Rio de Janeiro. C'est en enseignant qu'elle a convaincu plusieurs de ses élèves de devenir à leur tour religieuses.

Deux guerres mondiales, dix papes, en passant par des évolutions technologiques majeures : sœur Inah a vu bien des bouleversements se produire sous ses yeux ! Véritable femme de foi, elle était décrite par la directrice de la maison de retraite comme une femme à la fois résiliente et généreuse : "Elle est toujours centrée sur les autres et non sur elle-même. Elle n'exige rien, apprécie tout, pense que tout est toujours bien. Elle prie pour tout le monde et se soucie de tout le monde", témoigne-t-elle. "Sa vie est vraiment exemplaire". Très active malgré son grand âge, sœur Inah a continué jusqu'à sa mort à participer à la vie de communauté avec les religieuses. "Je me sens très reconnaissante envers Dieu car c'est sœur Inah qui m'a guidée sur le chemin de la vocation" témoignait Sœur Velmira, infirmière chargée de la santé de sœur Inah, "et maintenant je peux lui être utile, l'aider dans les moments où elle a besoin de moi".