“Jusqu’à aujourd’hui, nous exposions le reliquaire un dimanche par mois pendant 1h30”, explique sœur Martina, 80 ans, religieuse bénédictine depuis plus d’un demi-siècle à l’abbaye Sainte-Croix. “Mais nous avons décidé de lui offrir un cadre plus approprié en aménageant un oratoire tout neuf”, ajoute-t-elle. Cette relique de la Vraie Croix, offerte à sainte Radegonde, reine des Francs et fondatrice de l’abbaye en 552, par l’empereur de Constantinople, Justin II, n’a jamais bougé depuis son arrivée. Cela fait 1450 ans qu’elle est sous la protection de la communauté.
Un reliquaire médiéval unique
Conservée dans un reliquaire très précieux – de style byzantin recouvert d’émaux et classé monument historique – la relique n’attire pas que les fidèles mais aussi les chercheurs et historiens de l’art. “De nombreux scientifiques et universitaires demandent régulièrement à avoir accès au reliquaire en raison de sa qualité artistique”, précise la sœur. Les musées français et étrangers demandent également souvent à la communauté de pouvoir emprunter l’objet le temps d’une exposition. Des demandes toujours refusées par les sœurs, soucieuses de préserver le caractère sacré du reliquaire. Avec ce nouvel oratoire, l’accès à celui-ci sera ainsi facilité bien que la communauté souhaite que le lieu ne se transforme pas en musée.
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Pourquoi les reliques ont de l’avenir
Aménagé dans la sacristie, l’oratoire sera accessible en passant par l’église. Une porte sécurisée et une niche spéciale, protégée par une vitre incassable, seront mis en place pour assurer la protection de la relique. “L’aménagement a été conçu par un maître d’ouvrage, ami de la communauté”, précise sœur Martina. Les travaux, qui ont déjà commencé, s’élèvent à 130.000 euros. Un coût que ne peut supporter la petite communauté, constituée seulement de neuf sœurs. Les sœurs ont donc décidé de lancer un appel aux dons via la plateforme Credowfunding. La fin du chantier, prévue pour Pâques, sera suivie par une inauguration officielle, le 19 novembre 2019, date d’anniversaire de la réception de la relique.
Si le reliquaire de la Vraie Croix est bien la pièce maîtresse du trésor de l’abbaye, les sœurs possèdent d’autres pièces exceptionnelles, non montrées au public, mais d’une valeur inestimable. Parmi elles, une croix de procession du VIe siècle, autrefois recouverte d’émaux, mais aussi le pupitre de sainte Radegonde, petit meuble sculpté inscrit aux monuments historiques, constitué d’un panneau sculpté décoré de motifs christiques et du symbole des évangélistes. Un pièce essentielle du trésor qui sera, peut-être un jour, visible du grand public.
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