Basilique de Bethléem : les mosaïques retrouvent leur éclat juste avant Noël

Les voilà à nouveau visibles juste à temps pour la fête de Noël ! Les mosaïques de la basilique de la Nativité de Bethléem, en restauration depuis 15 mois, viennent d’être dévoilées et elles sont brillantes de mille feux. Cela faisait plus d’un an qu’elles étaient cachées par de grands échafaudages. Les mosaïques de la basilique de la Nativité de Bethléem, réalisées au milieu du XII^e siècle, en pleine période des croisades, ont été minutieusement restaurées pendant 15 mois. Noircies pour la suie des bougies pendant plusieurs siècles, elles avait perdu tout leur éclat. Aujourd’hui, elles apparaissent dans toute leur splendeur, comme à l’origine.

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Une renaissance tant attendue

Elles recouvraient à l’origine 2000m² de la basilique. Mais le temps, l’humidité, les guerres et le manque d’entretien les ont fait disparaître petit à petit. De cet immense fresque de tesselles, qui raconte des épisodes de l’Ancien et du Nouveau Testament, il ne reste plus désormais que 125m². Depuis leur restauration, les visiteurs sont frappés par l’éclat des couleurs et la brillance des dorures. Il faut dire que les mosaïques n’avait pas été restaurées depuis le XV^e siècle, en raison des conflits entre les Églises catholique, grecque, orthodoxe et arménienne qui gèrent l’édifice. Entièrement recouvertes d’une couche noire et épaisse de suie, il était quasiment impossible de distinguer l’iconographie.

#Bethlehem‘s #Church of the #Nativity mosaics sparkle in time for #Christmas. Read here —> https://t.co/RARN0rDkTi pic.twitter.com/Y9j3H4LWtd

— Digital Journal (@digitaljournal) 17 décembre 2018

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Ce grand chantier a permis de faire d’autres découvertes surprenantes. Sous les mosaïques de la nef, au niveau des colonnes, les restaurateurs ont fait resurgir des peintures de la même époque. Entre 1127 et la fin du XII^e siècle, de riches pèlerins payaient des artistes pour qu’ils représentent les saints de leur famille ou de leur région dans l’église. Haut lieu du christianisme, la basilique est construite à l’emplacement présumé de la grotte où Marie aurait donné naissance à Jésus. Classée à l’Unesco, elle accueille chaque année plus de 2 millions de pèlerins.

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