“Allez voir Sillegny dans sa pauvre église, les fresques pieuses et barbares du XVIe siècle. C’est là qu’on puise le mieux toute la poésie de la Seille et que se resserre un cœur épanoui sur les bords de la Moselle.” Maurice Barrès Colette Baudoche, 1909.
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Ce trésor artistique de la Renaissance a traversé les siècles par miracle. En effet le village de Sillegny, à 15 km au sud de Metz, a bien failli être rayé de la carte en 1944. Il a été détruit à 95% lors de la retraite allemande et l’église Saint-Martin fait heureusement partie des 5% qui ont presque été épargnés. Cette modeste église de campagne, édifiée au XVe siècle, se remarque par sa tour-clocher carrée, percée de meurtrières. Elle fait partie des églises fortifiées du pays messin qui ont longtemps servi de refuge aux habitants. Elle est plutôt austère. Mais la véritable surprise se trouve à l’intérieur, une fois la porte basse franchie. Les voûtes et les murs sont entièrement peints de haut en bas. Et c’est une explosion de couleurs ! Le visiteur est encore plus étonné lorsqu’il apprend que toutes ces fresques datent de 1540, soit trente ans après la chapelle Sixtine à Rome ! On dit que c’est l’œuvre de peintres italiens itinérants, peut-être envoyés ici par les religieuses du couvent de Sainte-Marie-aux-Nonnains de Metz qui possédaient des terres agricoles à Sillegny.
Le curé gagne au grattage !
Un curé les recouvre d’un badigeon blanc à une époque inconnue, probablement pour suivre la mode d’un retour à la sobriété dans le décor des édifices religieux. C’est encore un miracle, car, ainsi protégées, les fresques de l’époque de Michel-Ange ont été sauvées ! Un autre curé les redécouvre en 1845 seulement, lors d’une banale opération de grattage-lessivage. La première restauration dure une vingtaine d’années. En 1881, pendant l’annexion, l’église de Sillegny est classée Monument Historique par le Staatssekretär für Elsass-Lothringen. La dernière campagne de nettoyage date de 2004.
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Le programme iconographique est très vaste. Toute la Bible est illustrée en grand : le Paradis et ses anges, l’Enfer et ses diables, l’arbre de Jessé, le Jugement dernier, la vie de la Vierge et la vie du Christ, les apôtres et une litanie de saints, notamment un saint Christophe protecteur des voyageurs et sans doute des compagnons-peintres itinérants. Saint Christophe, portant l’Enfant-Jésus sur ses épaules, peine à traverser une rivière caillouteuse. Une sirène ne pense qu’à se regarder dans un miroir. Un gros poisson dévore un moyen poisson qui en attrape un petit. L’anguille réussit à se faufiler… L’ensemble est bourré de détails truculents. Il offre un catéchisme géant, dans une palette de couleurs empruntée aux plus grands peintres de la Renaissance italienne.
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Informations pratiques :
Église Saint-Martin
57420 Sillegny
http://www.sixtinedelaseille.com
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